— Никита, одевайся! — крикнул Терентьев. — Пойдем снег разгребать!
Они чистили дорожку и хохотали. А снег шел, заваливая расчищенную дорожку.
— Зачем мы это делаем? — отдуваясь, поинтересовался Никита.
— Сегодня католическое Рождество. Как к нам попадет Санта-Клаус? — пошутил Терентьев.
— Через трубу! — засмеялся Никита.
— Точно, — удивился Терентьев и бросил лопату. Они, хохоча, завалились в сугроб и засмотрелись на синее, искристое небо.
«Хорошо», — думал Терентьев, ощущая голову сына на своем плече. Так близко, так ясно он не чувствовал сына никогда.
— Пойдем, — Терентьев встал и потянул Никиту за руки. — Простынешь.
Уже войдя в дом, Никита оглянулся. Расчищенную дорожку почти всю занесло снегом.
— Давай вернемся, — попросил он.
— Зачем?
— А Санта-Клаус? — смущенно улыбнулся Никита, словно смеясь над собой.
— Через трубу! — рассмеялся Терентьев.
Никита мялся, стоя у порога.
— Ты же не веришь в Деда Мороза.
— Нет, — Никита не уходил.
— Мы не католики. К нам Санта-Клаусы не ходят, — серьезно сказал Терентьев. — Правда.
Никита прошел в дом. Неуверенно, нерешительно. Его хорошее настроение исчезло без следа. И Терентьев все понял. Чужая женщина научила сына верить в чудеса, а чудес не бывает. Это все знают.
Терентьев разгребал снег, зная, что сын наблюдает за ним.
— Поможешь? — крикнул Терентьев.
Никита отрицательно покачал головой.
Снег прекратился, когда стемнело. Дорожка была расчищена до ворот. Путь для чудес был открыт, но их не предвиделось ни сейчас, ни в будущем. Терентьев сварил для себя грог и дал попробовать Никите.
— Нельзя складывать руки, — сказал Терентьев. — Надо бороться до последнего.
— Это тост? — спросил Никита.
— Почти. Мне надоело чистить дорожку и… — Терентьев сделал паузу.
— Что и? — не выдержал Никита.
— И я выключил снег.
— Ты? — рассмеялся Никита. — Я. Хотя знал, что Санта-Клаусы к чужим не ходят. Но вдруг занесет нелегкая?
— Нелегкая! — расхохотался Никита.
— Чудеса путешествуют только по расчищенным дорожкам. Что для этого надо? Как думаешь?
— Никогда не бояться начинать все сначала, — серьезно сказал Никита.
Детская вера в чудо и непривычно взрослые слова сына подорвали надежду Терентьева, что все обойдется.
— Верно, — медленно ответил Терентьев. — Но для этого нужно время.
Терентьев не спал до утра. На душе было паскудно, хуже некуда. Он врал и морочил голову своему сыну, зная, что чудес на свете не бывает. Разбитые мечты и неисполненные надежды ломают и взрослого. Корежат самый закаленный характер. Лучше сказать все как есть. Время лечит. Но уже никогда Никита не станет таким, каким был до встречи с Лавровой.
На следующий день Терентьев забрал копию личного дела Лавровой и список студентов ее группы. Забрал и понял. Не стоит ничего делать. Будет хуже.
— Разыщите этих людей, — велел он секретарю.
— Как?
— По справочной, — процедил сквозь зубы Терентьев.
* * *
Новый год шел рука об руку с солнцем, жарким, как знойное лето. Новый год звучал капелью и хлюпал под ногами растаявшим снегом. Старый год боролся до последнего. Развешивал ночью сосульки на деревьях и крышах, расстилал ледяное покрывало на дорогах, заковывал лужи мерцающим зеркалом. Если отколоть у такого зеркала кусочек, с обратной стороны можно увидеть отражение зимнего города с его домами, дворцами, башнями, шпилями и улицами, построенными и сколоченными из сверкающего солнцем льда.
Никита приносил с улицы зимние города и укладывал их в морозильник, в коробки из-под мороженого. Все города были разные. Ни один не походил на другой. Ничем. Но их нельзя было долго разглядывать. Они таяли и теряли красоту. И от них всегда стыли руки. Это были чужие города, где замерзают и пропадают люди, и счастью не отогреться ничем.
Перед Новым годом Никита вынес на улицу все коробки из-под мороженого прямо под лучи жаркого солнца. И ледяные города исчезли на глазах. Никита засунул палец в мутную воду, она была теплой. Теплее, чем снег.
«Здорово!» — решил он, поглядев на солнце. Оно выпучило горячий глаз в рамке из пылающих солнечным светом ресниц. Никита рассмеялся. Солнце в ответ нахлобучило себе на затылок шапку из кудрявого облака. Как десантник.
