Закончив наружный осмотр, Осси открутила крышку, причем для этого пришлось сделать никак не меньше пяти оборотов, и уставилась на то, что было спрятано внутри.
Под крышкой было стекло, а может, хрусталь, — но это не важно. А важно — что под ним была абсолютная тьма, в центре которой тлела небольшая красная искра. Пока Осси смотрела на это, пытаясь понять, что же это такое, искра разгоралась все ярче и ярче, а затем разделилась на четыре части, которые расползлись в разные стороны. Причем все они были разного размера.
— Чудные вещи разбросаны под этим небом, — только и смогла произнести Осси, разглядывая непонятную штуковину.
«Что там у тебя?» — не выдержала Хода.
— Давай сюда, сама увидишь, а заодно мы и с амулетом разберемся. — Осси продолжала крутить в руках непонятную коробочку. При этом, что характерно, алые искры на это вращение плевать хотели и оставались на своих местах, как приклеенные, упорно показывая каждая какое-то свое направление. — На компас похоже, только чудной какой-то…
«Сейчас буду».
Осси продолжала экспериментировать с находкой. Вскоре выяснилось, что одна искра упорно показывает в сторону лежащего на дороге тела, другая во что бы то ни стало желает быть как можно ближе к леди Осси, а две последние пока не идентифицировались ни с чем.
«Показывай, что у тебя там». — Хода вынырнула из тени прямо под носом у девушки.
— Вот, смотри. — Осси покрутила перед ней коробочку.
— Вот эта точка — это, похоже, труп. А вот эта… — Осси постучала ногтем по стеклу в том месте, где горела маленькая красная звездочка. — Эта, получается, я.
Девушка осторожно повернула коробочку, демонстрируя Ходе, как это все работает.
— Видишь, они не меняют своего положения…
«Да… занятная штуковина, — согласилась Хода. — Жалко, не очень понятная. Давай медальон посмотрим».
— Давай! — Осси взяла Ходу, переложила ее на развороченную грудь трупа, а сама отошла подальше, продолжая наблюдать за красными искрами под стеклом.
Хода обвилась вокруг амулета и замерла, склонив над ним свою золотую головку и слегка покачиваясь, сделавшись совсем похожей на настоящую змею, склонившуюся над поверженной жертвой.
Некоторое время она провела в таком змеином трансе, после чего соскользнула на землю.
«Ты права! Это действительно защита. Причем защита не от физического воздействия, а, скорее от ментального, что ли… От внушения, наведенного страха, вызванных галлюцинаций — в таком духе… Если бы у тебя этот амулет там, в коридоре был, когда ты с Азуллом встретилась, то в обморок бы ты не хлопнулась. А может быть, и хлопнулась, но в любом случае продержалась бы подольше».
— Насколько он сильный? — спросила Осси.
«А как это измерить? В Азуллах, что ли? — усмехнулась Хода. — Ну пусть будет три Азулла. Словом, достаточно сильный — выше среднего, так сказать. Причем подзарядки он не требует. Не вечный, конечно, но на твой век хватит. Так что бери! Лишним, по-любому, не будет».
— Он безопасен? — решила на всякий случай уточнить Осси.
«Абсолютно! Он не замкнут на хозяина, и ему все равно, кто его нацепит. Неразборчивая, знаешь ли, штука…»
— Хорошо, уговорила. — Осси нагнулась, сняла с трупа амулет, затем подошла к своему рюкзаку и, вытащив оттуда салфетку и флакон с прозрачной жидкостью, принялась тщательно протирать звезду и цепь.
Хода тем временем вернулась к отложенной коробочке, чтобы понаблюдать за жизнью красных искр в их, так сказать, родной среде обитания. Периодически она поднимала голову, смотрела на хозяйку, потом снова возвращалась к прерванному занятию. Некоторое время спустя она хмыкнула.
«Ну-ка, положи амулет на землю».
Осси подчинилась, ни о чем не спрашивая.
«Так, а теперь отойди в сторону. — Хода подняла голову, проверила, как выполняются ее указания, и снова уткнулась в стекло. — Хорошо. Теперь обратно».
Осси вернулась к рюкзаку.
— В чем дело?
«Подожди. Отнеси его в сторону куда-нибудь». — Вопрос Хода проигнорировала.
— Что-то не так?
«Все так. Отнеси в сторону. Сейчас все объясню».
Осси сделала несколько шагов вперед по дороге и положила амулет на землю.
«Отлично! Иди сюда, посмотри». — Хода была очень довольна собой.
