— Буду, Ваше Величество, спасибо.
«И вот еще что…» — Призрачный карлик перестал улыбаться и теперь смотрел на девушку очень серьезно.
— Да, Ваше Величество?
«Когда вы доберетесь до замка, я думаю, что вы столкнетесь там с большим количеством нежити. — Король помолчал. — И там ваш меч вряд ли будет достаточно эффективен — столько просто физически не порубать. Вам надо бы что-нибудь посерьезнее, чтобы упокоить мертвых».
— У меня есть заклинания… — начала Осси.
«Это — не то! — отмахнулся призрак. — Когда я говорю “посерьезнее” — я имею в виду настоящее боевое оружие некромансеров. Насколько я могу судить после вашей драки с призраками, некоторые понятия о некромантии, правда, к сожалению, не очень глубокие, у вас имеются?»
— Имеются, — согласилась Осси. — А что касается неглубоких…
«Неглубокие, не спорьте со мной! — Глаза призрака сверкнули гневом. — Очень бы рекомендовал вам, юная леди, найти время и изучить эту грань магии. Смерть — это, знаете ли, ключ к пониманию жизни. Лишь понимая основы некромантии, вы можете начать понимать и основы мироздания. За это во все века некромансеров и подвергали гонениям, а при всяком удобном случае так и вовсе изводили под корень — умных, знаете ли, общество не особо любит. Оно их отторгает, вырождаясь затем от собственной глупости. Так что не стоит уподобляться глупцам, моя леди!»
— Обещаю, Ваше Величество. — Осси опустила глаза.
«Хорошо. Это ради вашего же блага… Так вот, об оружии… Пока знаний у вас почти что нет, полагаться вы можете только на грубую силу». — Карлик выдержал паузу, пристально наблюдая за девушкой.
Осси не возражала. С этим призрачным королем-недоростком спорить почему-то не получалось, да и не очень хотелось. Даже после смерти он оставался настоящим королем и умел подчинять себе и обстоятельства, и людей.
«А грубой силы у вас, милая леди, маловато. — Карлик критически осмотрел девушку с головы до ног, причем умудрился сделать это по-королевски надменно и свысока, несмотря на свой малый рост. — А значит, вас надо вооружить чем-нибудь подобающим, пока вас полчища неупокоенных не растащили по кусочкам».
Оружие лишним не бывает, поэтому Осси и не думала возражать, хотя насчет своей полной неподготовленности она бы еще поспорила. Но, решив все-таки благоразумно попридержать язычок, слушала короля очень внимательно.
«Вам крупно повезло, леди Осси Кай Шаретт! Примерно так же, как мне с вами, — усмехнулся король-призрак. — Много лет назад, когда меня уже не было в живых, тут появился один некромансер, который бежал от кого-то или от чего-то наверху…»
«Когда это было?» — поинтересовалась Хода.
«Лет двести тому назад».
— Сходится. — Осси покачала головой. — Примерно в это время и было…
«Гонения на Белый Трибунал, — пояснила Хода. — В то время некромансеры были объявлены вне закона, и на них началась настоящая охота. Сначала Орден выдумал себе непримиримого врага, а потом искоренил и развеял его по ветру».
«Вот видите! Об этом я вам и говорил… Страх и невежество… Страх и невежество — вот что движет обывателем…»
— А как он тут вообще появился, Ваше Величество, если вход был закрыт и запечатан заклятием? — насторожилась Осси.
«Не знаю, — призрак пожал плечами. — Я почувствовал его присутствие, когда он был уже здесь. Вообще говоря, это очень древняя и очень большая пещера. Тут много уровней — десять или двенадцать, и мы с вами сейчас на самом верху. Кто знает, что там, внизу, куда ведут все штольни и проходы, и сколько отсюда выходов…»
— Понятно, — сказала Осси, хотя понятно-то как раз не было.
«В общем, ему нужно было укрыться где-то и переждать какое-то время», — продолжил свой рассказ призрак.
— И он укрылся здесь.
«Да, он укрылся здесь, — подтвердил карлик. — А вот насчет переждать… В общем, ожидание его несколько затянулось, и в итоге он благополучно отошел, как вы это называете, за Вуаль. А вот наследие его осталось. И не только в виде результатов его изысканий и экспериментов. А результатов этих там бродит, доложу вам, предостаточно… Да… — Король с сомнением покачал головой, а затем продолжил: — Но в любом случае выбор у вас небольшой. Или вы сразу идете в замок побеждать большую армию мертвецов и почти наверняка там погибаете. Или сначала все-таки побеждаете армию поменьше, получаете в награду за это посох некромансера, а уже потом только с его помощью уверенно побеждаете всех остальных. Вот и весь выбор», — карлик умолк и с ожиданием смотрел на Осси.
