Пытаясь найти компромисс между скоростью и осторожностью, Осси поспешила дальше. Несколько раз огненные шары попадали в стену совсем рядом, но теперь никакого вреда уже не наносили. Только волны горячего воздуха слегка взбивали волосы девушки. А потом один из ударов пришелся прямо в спину. Он воспринялся как неожиданный и неприятный толчок, заставивший пошатнуться и чуть не сбросивший вниз. Равновесие удалось удержать с трудом, а потом еще некоторое время пришлось приходить в себя и успокаивать разыгравшиеся нервы.
В какой-то момент Осси внезапно осознала, что выбраться из-под обстрела ей все-таки удалось. Огненные плевки шипели уже где-то высоко над головой, а до нее не долетали даже брызги разрывов, затухая где-то на полдороге. Защиту тем не менее снимать не стали, скорость снижать — тоже. До дна колодца оставалось меньше пяти витков.
Когда их осталось два, Осси решилась и, собравшись с духом, прыгнула вниз. Удар о дно был чувствительным, но Осси, как могла, спружинила ногами, чтобы погасить инерцию, и, упав на бок, отползла в сторону. Встать уже не было сил.
Они находились в такой же точно комнате, как та, наверху, с тем лишь единственным отличием, что дырявым на этот раз был не пол, а потолок.
Забившись в угол, подальше от колодца над головой и двери в дальней стене, Осси развязала рюкзак, достала флягу и сделала глоток вина. Такой большой, что завсегдатаи «Зеленого Петуха» просто поумирали бы от зависти.
Подошвы ног, отбитые от удара о пол, горели огнем, пальцы ног ломило так, что хотелось их оторвать, а спину сводили судороги. Осси посмотрела на флягу, сделала еще глоток и повалилась на бок.
— Отдохну немного, — прошептала она Ходе и, так и не успев подгрести рюкзак под голову, уснула прямо на полу.
Когда Осси проснулась, то чувствовала себя много лучше и, хотя ноги еще болели, но уже не подкашивались, отказываясь носить бренное тело. Подкрепившись печеньем и глотком вина, на этот раз чисто символическим, Осси забросила за плечи рюкзак и арбалет, прицепила на пояс Гаситель и шагнула к двери.
За дверью, открытой со всеми возможными предосторожностями, не было ничего внушающего опасения. Обычный коридор. Очередной.
Коридор, он же тоннель, плавно заворачивал вправо и вниз, уводя все глубже еще одной, но более пологой спиралью.
Идти было легко. Ровные желто-розовые плиты, выстраивающиеся в замысловатую мозаику, создавали идеальную поверхность для быстрой ходьбы. По стенам игриво прыгали отблески огня от фонарей, давая вполне достаточное освещение. Да и дорога вела все время под уклон, так что ноги будто сами несли.
Мягкая подошва высоких походных ботинок, отлитая из смолы терсового дерева, которое произрастало только на юге континента на самой оконечности полуострова Гетар и давно уже считалось реликтом, не исчезнувшим лишь по какому-то недоразумению, приятно пружинила при каждом шаге, возвращая ногам бодрость и не создавая ни малейшего шума.
Хода висела на руке, рука покоилась на кинжале, кинжал же, в свою очередь, был прицеплен к поясу. Просто походная идиллия марш-броска, хоть песню запевай! Главное, чтобы больше никаких карнизов не попадалось.
Коридор завершил наконец свой бесконечно долгий плавный поворот и вывел на короткую финишную прямую. В конце его уже виднелась очередная дверь, на этот раз — двустворчатая и резная, украшенная каким-то замысловатым орнаментом. До нее оставалось ардов сто.
И тогда по ним ударили.
Ударили по-серьезному.
Ударили не для того, чтобы попугать. Ударили мощно, от души.
Чтобы насмерть, чтобы разом прикончить и искоренить. Чтобы больше неповадно было ни сейчас, ни потом.
В один момент вскипел и потемнел воздух сбоку от двери, и Хода даже не успела предупредить, успела лишь бросить вперед защиту, отгораживая Осси чуть мерцающим легкой радужкой щитом. Наверное, только это и спасло на этот раз.
С жутким воем пронеслась по коридору серая густая тень и мощнейшим молотом ударила по щиту, разнося вдребезги, сминая, взрывая и прорываясь к живой теплой плоти, прогрызая себе дорогу сквозь осколки и ошметки защиты.
