Его строили тысячи лет, и строительство это не прерывалось и не замирало ни на день, ни на полдня, невзирая на войны и прочие мелкие неприятности, которые случаются между народами. Это было над всем — над политикой, интригами и суетной мелочностью, над ссорами и сварами власть имущих и власть страждущих, над суетой людской и тленом безвременья, и оборвать это было не под силу никому.
Центром храмового комплекса должен был стать дворец Аи — покровителя, и уже почти свели свод главной башни — шпиля, взметнувшегося до самых высоких птичьих дорог… Но пришел Странник…
А потом он ушел.
Ушел, поселив в людях страх, а мир стал иным — древние боги тихо покинули его, а в городах запылали жаркие, неугасающие никогда костры искупления…
Как-то сама собой замерла жизнь в Долине Аи, и люди сначала перестали приходить туда, потом забыли и вспоминать, а когда прошли годы, и память вернулась, то долину не смогли отыскать…
То ли обиженные людской неверностью боги закрыли отступникам путь сюда, то ли Странник подстраховался уходя — а мог он такое сотворить, вполне, — в его, как говорится, духе шутка… Но, как бы то ни было, а отыскать Храм не смогли.
Вроде рядом ходили… Казалось, вот она долина — за этим перевалом, да за тем лесом… Но не было ее ни за этим перевалом, ни за следующим. И нигде, похоже, ее больше не было.
Так шли годы. Уже и искать перестали, потеряв и веру и надежду. И стал Храм Потерянным…
Навсегда и для всех.
До тех самых пор, пока случайно проложенный маршрут не привел сюда леди Кай, даже и не помышлявшую в тот момент ни о каких эпохальных открытиях — благо, мысли были заняты совсем другими очень личными заботами и проблемами. Наверное, так оно всегда и бывает. И, наверное, в этом и заключается шутка богов. И старых, и новых — и в этом они едины…
Аллея, по которой шла Осси, наконец, кончилась, и компания вышла на широкую площадь пред Храмом.
Площадь была огромной. Идеально чистой и идеально ровной. Идеальной во всех отношениях и смыслах, и ничто не оскверняло своим присутствием расплескавшуюся вокруг каменную гладь и пустоту.
На другом конце площади высилась стена из розового кирпича, ограждающая Храм, а за ней уже виднелись многочисленные постройки, шпили и, конечно же, руки-колонны. Во множестве и изобилии. Отсюда, издалека казалось, будто именно они из века в век поддерживают бескрайнее небо, не давая ему упасть на землю и раздавить собой эту совершенно неземную красоту. А в центре, разрывая низкоплывущие серые облака, гордо высился шпиль храма Аи, воздвигнутый во славу бога и нерушимой людской веры. По крайней мере, так тогда думали…
Храм был огромен и великолепен. Королевский дворец в Феролле, который производил впечатление даже на самые искушенные в вопросах архитектуры умы, рядом с Потерянным Храмом казался детской игрушкой. Грубой и несуразной, годной лишь удивлять глубоких провинциалов с дальних пределов, мнящих себя полноправными гражданами королевства.
Стена разметала свои широкие крылья далеко в стороны, понемногу загибаясь внутрь и теряясь где-то далеко в призрачной дымке. По-видимому, она охватывала всю территорию Храма гигантским кольцом. И так же далеко вслед за ней тянулась и площадь, служившая Храму внешней границей.
Прямо напротив аллеи, которая привела сюда леди Кай, в стене виднелись ворота. Широкие и гостеприимно распахнутые — Храм был открыт. Сегодня и всегда.
Несмотря на то, что многие годы здесь было пусто и безлюдно, он терпеливо ждал своего дня, и вот, похоже, дождался. А поскольку заставлять такую красоту ждать еще и еще и снова, было бы не очень учтиво, леди Кай решительно направилась через площадь.
Видимо, несколько подавленные увиденными размерами, да и вообще — величием окружения и важностью момента, бойцы ее отряда старались держаться поближе к своему предводителю. Мей вспомнил вдруг, что у правой ноги леди Кай очень даже уютно и привычно, а Хода как приклеенная зависла над левым плечом.
В таком компактном виде отряд пересек примерно половину пустынной площади, и вот тогда Осси и увидела туман.
Он полз медленно, почти незаметно для глаз, наступая с двух сторон широкими, мягкими и такими невинными, на первый взгляд, полосами. И не было бы в нем ничего необычного — туман и туман, эка невидаль, — если бы не редкие золотистые всполохи в глубине. А это, надо сказать, для простых, заурядных туманов несколько не типично. Не ведут они себя так, знаете ли.
