Под ним он и оказался…
Впрочем, это можно было предположить с самого начала. А если предполагать было лень, то можно было просто спросить у Ходы — уж она-то, наверняка знала. Но Хода молчала, а спрашивать самой лишний раз не хотелось, тем более что Осси и так была абсолютно уверена, что тайный ход в подвал искать надо именно в чулане. Просто откладывала это на потом. На «сладкое», так сказать. Чтобы заняться изучением наследия обстоятельно, с чувством и, разумеется, с расстановкой и не отвлекаться на скучные бытовые мелочи.
Каменная плита, являющаяся крышкой люка, ничем не отличалась от всех остальных, но Осси знала, что искать, а потому небольшую выемку, очень подходящую к печатке на перстне заметила сразу.
Дальше все произошло именно так, как и должно было — едва Осси приложила перстень, являющийся, похоже, универсальным ключом, к обнаруженному «замку», как плита тихо и плавно скользнула в сторону, открывая проход вниз.
Просто и элегантно.
«Опять под землю», — тихо простонала в голове Хода.
Но это было так… больше для порядка, потому как плавающая в воздухе искра, ставшая теперь маленькой серебристой звездочкой, первая же в образовавшийся проем и нырнула, освещая стены и ступени своим ровным сиянием. Нужды, правда, в этом особой не было, потому что через каждые пять-шесть шагов в стенах торчали факелы, которые, что примечательно, уже горели. Так что света внизу хватало вполне.
Лестница была совсем небольшой, хотя и довольно крутой. А вот подвал просто потрясал воображение, даже самое смелое. Во всяком случае, размеры жилых помещений наверху он превышал многократно.
Подвал был квадратным — или почти квадратным, без каких-либо стен и закутков, но все, что здесь было, как-то очень органично делилось на замкнутые и завершенные зоны. И порядок здесь был просто идеальный — все было разложено, развешано и расставлено по своим местам в соответствии с простой и вполне понятной всем и каждому логикой.
В центре залы, — а иначе как залой это помещение назвать было бы просто неуважением и святотатством — располагалась огромных размеров купель. Вроде как фонтан, только без самого фонтана. А так — очень похоже. И тебе — бордюр-бортик, и небольшой круглый пьедестал в центре, чуть выступающий из воды — хотя на воду, жидкость, которая плескалась в этом бассейне, была не похожа совсем, — и, наконец, непонятного назначения лепестки, окружающие купель, будто загнутые внутрь языки пламени.
Жидкость в купели была бледно-лиловой, вязкой и маслянистой на вид. Осси вознамерилась, было, сунуть туда руку, чтобы потрогать и понять, что же это такое, но Хода от таких необдуманных экспериментов быстро ее отговорила. Поэтому леди Кай не осталось ничего иного, кроме как тихо стоять на бережку и смотреть на движение этой непонятной субстанции, которая безо всяких видимых со стороны понуканий и принуждений потихонечку совершала себе круговорот в выделенном ей пространстве. Иногда со дна, которое к слову было замечательно видно, — благо, совсем не глубоким этот фонтан без фонтана был, — медленно поднимались огромные пузыри воздуха, которые, достигнув поверхности, нехотя и совершенно беззвучно лопались.
Этот ленивый круговорот лиловой жижи, вместе с всплывающими пузырями, завораживал совершенно гипнотическим способом. Во всяком случае, смотреть на это хотелось еще и еще, а оторваться от притягивающего взор зрелища сил не было никаких.
Оторваться, впрочем, пришлось, потому что очень скоро у Осси совершенно дико разболелась голова, а еще, как ей показалось, опять начали удлиняться клыки, к отсутствию которых она только-только привыкла. Почему-то леди Кай показалось, что обе эти перемены в ее самочувствии и физиологии напрямую связаны с содержимым купели. Хода, правда, это мнение не подтвердила, но, что характерно, спорить с этим тоже не стала.
Как бы то ни было, но стоило лишь Осси отвернуться и отойти от бассейна на пару шагов, как все недомогания, быстро сошли на нет и растаяли без следа. Будто и не было ничего.
– И как ты думаешь, что это такое? — спросила Осси, на всякий случай, не поворачиваясь больше к купели лицом, а просто ткнув пальцем за спину.
