«Одним меньше», — Хода скрупулезно вела подсчет.
Теперь следовало срочно вернуться к тому — первому, изо всех сил поспешавшему на не назначенную ему встречу. Потому как, пока Осси разбиралась со своим упавшим с неба гостем, первая тварь успела покрыть уже большую часть разделявшего их расстояния и теперь находилась от девушки в каких-то семи-восьми шагах. С чего, как говорится, начали… Только расклад стал хуже. В том смысле, что ближе… Зато целиться стало легче — нет, иначе говоря, печали без радости.
Леди Кай вскинула посох и, задержав дыхание, послала мысленный приказ маленькому черепу в навершии. Тот аж вспыхнул от удовольствия и по заведенному раз и навсегда порядку выдохнул прямо в надвигающуюся громадину облако черной смерти. Не дожидаясь результата, Осси послала в вурлока еще один заряд и отпрыгнула назад, разворачивая посох острием навстречу вурлоку.
Не понадобилось…
Первый залп разорвал набегающую тварь на части. И пару мгновений в воздухе висела просто-таки фантастическая картина — разъятый на мельчайшие кусочки вурлок напоминал объемный пазл, из которого по странному капризу художника был удален каждый второй кусочек. Волшебная сила инерции продолжала нести всю эту красоту прямо на Осси, когда второй смертный рой, выдохнутый сияющим черепом, исключил ее из бытия, обратив в горстку серого праха.
Теперь можно было осмотреться.
— Откуда первый взялся? — спросила Осси.
«Сверху прыгнул, — ответила Хода. — С третьего яруса. Прямо через бордюр сиганул».
Осси посмотрела на выступ верхнего яруса, возвышающийся стеной ардов на десять правее.
— Ничего себе прыгнул! — Осси уважительно покачала головой. — Ну, давай продолжим…
Методичную зачистку помещения было решено начать прямо от входных дверей. Поэтому Осси повернулась налево и, почти прижимаясь к стене, осторожно направилась к бордюру, огораживающему ее ярус. Пригнувшись как можно ниже, она старалась ступать очень тихо и почти не дышала, не желая выдать свое присутствие раньше времени.
До резного бордюра с отполированными перильцами ей удалось добраться никем не замеченной, и, осторожно высунувшись наружу, Осси принялась осматривать нижний ярус.
В самом дальнем от нее углу, прилепившись сразу к двум стенам, висел тот самый нераскрывшийся кокон, отсюда, издалека, сильно смахивающий на осиное гнездо. Разве что размером побольше. Так это — чего только в жизни не увидишь. Наверняка где-нибудь есть осы, которые лепят себе жилища и поболее. Было бы, как говорится, желание. Или необходимость… Свободное пространство яруса было обильно заляпано кляксами и брызгами его лопнувших и сгоревших собратьев.
Обугленные костяки пяти почивших в горниле магического огня вурлоков еще дымились сероватым дымком. Тонкие струйки этого дыма собирались над пеплом, плавающим в мутных лужах, и сквозь почерневшие от сажи решетки ребер выползали наружу. Пятна брызг и догорающие костерки разлетевшегося от ударов огня покрывали почти все свободное пространство. Такое впечатление, будто бойня на нижнем ярусе продолжалась полдня, пока наконец мощный взрыв не извел очищающим огнем затаившуюся скверну, разметав ее остатки во все стороны.
Среди всеобщего хаоса серыми чуть сутулыми фигурами высились два выживших порождения высших вампиров. Вурлоки, переминаясь с ноги на ногу, стояли перед лестницей наверх в паре шагов друг от друга, опустив свои огромные руки почти до земли, и будто совещались, что им делать дальше. Отчего-то покидать свою территорию они не спешили, так и оставаясь на месте.
Зря!
Очередная порция черной смерти, порожденная маленькой безделицей в навершии посоха, мгновенно стерла жизнь еще одной губастой твари и сильно покалечила вторую. Оставшийся по какому-то недоразумению в живых вурлок корчился на плитах, перекатываясь по полу и даже не замечая горящих еще остатков огненного шара — налетевшим из ниоткуда роем черных точек у него стерло обе ноги. Так школяр-малолетка, старательно вытирая доску перед занятиями, стирает оставленный кем-то шарж на учителя — сначала ноги, затем — все остальное, и лишь потом, привстав на цыпочки и вытянувшись что есть силы, — голову.
