Тень преспокойно себе шевелилась, причем никого, кто должен был бы ее отбрасывать, рядом не было и в помине. А, как известно, тень — это есть не просто временное отсутствие света, а отсутствие света из-за присутствия некоего объекта. Так вот, ни объекта этого самого, тень отбрасывающего, ни источника света (а светляк тут уж точно был ни при чем) в тоннеле не наблюдалось.
А тень наблюдалась. Причем она шевелилась и вообще жила своей полноценной жизнью, старательно копируя жизнь и движения напрочь отсутствующего здесь карлика. А может быть, и не копируя…
Поскольку тень жила тут в полной и кромешной темноте задолго до появления здесь леди Кай со своим светляком, свет которого, к слову сказать, нисколько ее не смутил, то бороться с ней огнем либо светом, даже самым ярким, было явно бессмысленно. Также трудно было представить себе замороженную до смерти тень, а поэтому, скорее всего, отпадал и холод. Гаситель тоже отпадал, ибо ничего более нелепого, чем кромсание куска темноты на стене мечом, пусть и зачарованным, представить было нельзя. Оставался посох.
Реакцию тени на знакомство с магией такого рода предсказать было сложно, и чтобы прояснить для себя этот вопрос, Осси потянула жезл с пояса.
«Я бы не стала», — подала голос Хода.
— Почему?
«Честно говоря, мне кажется, что ей до нас и дела-то нет. Я не уверена, что она вообще нас заметила. Во всяком случае ни ее поведение, ни магический фон не изменились. Попробуй просто тихо мимо пройти. Шарахнуть-то, по-любому, всегда успеешь».
— Успею ли?
«Успеешь, если будешь внимательна», — успокоила Хода.
Тень действительно не обращала на девушку ни малейшего внимания. Пока во всяком случае. Она продолжала как ни в чем не бывало заниматься своим, одной ей понятным делом, распластавшись на неровной, влажной стене подземного хода. Причем что она там делала, было абсолютно непонятно. Копошилась себе, а что и зачем — оставалось большим вопросом.
Взвесив все и решив все-таки положиться на совет Ходы, Осси тихо, бочком, по стеночке двинулась мимо, стараясь держаться от ненормальной тени как можно дальше. Жезл тем не менее не убирала и была готова в любой момент начать маленькую победоносную войну.
Шаг за шагом, она поравнялась с тенью, которая теперь была ровно напротив — на противоположной стене. Только руку протяни… Еще шаг, и Осси стала от нее удаляться.
Тень никак не реагировала. Даже, можно сказать, голову не повернула и ухом не повела. Хотя под капюшоном и не видно было… Еще через несколько шагов стало очевидно, что войны не будет и можно расслабиться. Но расслабилась леди Кай только когда повернула за угол, а совсем успокоилась и убрала жезл только после второго поворота.
Ну что ж, встретились и разошлись, и так бывает…
Совсем немного времени спустя тоннель закончился, приведя к самой обычной, самой простой двери, за которой начиналась лестница наверх.
Лестница была винтовая, огромная — конца ей, во всяком случае, видно не было, сколько Осси ни вглядывалась, — темная, ибо об освещении тут никто не позаботился, и совершенно идиотская.
Осси стояла на дне широкого, высоченного колодца, в стены которого были вколочены здоровенные плиты, обегающие стенки гигантской спиралью, скрывающейся где-то в вышине и в темноте. Все это сильно напоминало другой колодец, по которому Осси уже спускалась в начале своего пути. Только этот был в несколько раз поболее, да вместо узенького карниза его таки сподобились оснастить ступеньками. Не очень, правда, широкими и безо всякого ограждения, а поэтому подниматься по ним следовало осторожно, ибо всего в арде от стены начинался весьма скоростной и, что характерно, совершенно неуправляемый спуск вниз. И оставалось только надеяться, что архитектурные излишества в виде ступенек пришли на замену устройствам, регулярно выплевывающим в окружающее пространство огненные шары, а не в дополнение к ним. В любом случае предстоял увлекательный подъем наверх — эдакая проверка на выносливость и волю к победе.
Перехватив поудобнее все еще спящего Тяма, Осси подошла к первой ступеньке, лежащей просто на полу, и начала восхождение.
