— Но... — Похоже, я ненароком сболтнул главный секрет этого пройдохи.
— Мне безразличен источник вашего существования. Я предлагаю вам работу. Вам, потому что у вас достаточно схожий товар. Учитывая деньги, которые я плачу, — я продемонстрировал ему один из золотых слитков, при виде которого глаза торговца вылезли из орбит, — я могу обратиться напрямую к любому из торговых домов. Если вас это не интересует — я так и сделаю, но мне кажется, что вы вполне справитесь с этим заданием.
— Конечно...
— Замечательно. И еще одно «но»: я возьму с вас особую клятву, после которой вы не сможете меня обмануть.
— У меня это и без клятвы не получилось.
— Тем более. Вы согласны?
— Да, господин! — Дело было сделано, и мой знак лег на этого торговца.
— Хорошо. Как вас зовут?
— Салан, господин!
— Салан, вам предстоит следующее — купить большое помещение на окраине либо вообще за городской чертой, которое будет выступать как склад. Нанять довольно много персонала — от охранников до грузчиков. На охранниках экономить не советую — когда кое-кто проведает о тех денежных потоках, которые потекут через ваши руки, вас наверняка попытаются просто убрать. Вам предложат сотрудничество — соглашайтесь и всем говорите, что, когда прибудет хозяин, он всех выслушает. Думаю, основную работу и так сделают за вас, а мне останется только прибрать ее к рукам на своих условиях. Дальше — мне нужны скелеты. Притом желательно мужские и крепкие. Но главное — целые. Куски меня мало интересуют. Думаю, вы знаете, как плоть отделяется от костей?
— Конечно, господин!
— Хорошо. Значит, очистка тоже ложится на вас. Чистые скелеты должны аккуратно храниться. В ящики их можно не упаковывать. Что делать с ними дальше, я сообщу, когда вы выполните все, что я до этого сказал. Дальше. Приобретите мне какой-нибудь приличный особняк. Желательно в тихом месте. Цена значения не имеет. Вопросы?
— Деньги, мой господин. Мне понадобится много денег.
— Разумеется. — Я полез во внутренний карман и стал доставать оттуда один слиток за другим. — Думаю, этого должно более чем хватить.
— Конечно, господин. Я и представить себе не мог столько золота сразу.
— Хорошо. Тебе понадобится охрана.
— Да, господин... Думаю, хорошая охрана... Совсем хорошая и верная.
— Сейчас этим и займемся. — Я повернулся к помосту с рабами и позвал хозяина: — Эй, почем твои мешки с костями? — Боюсь, это была не грубость, а констатация факта. Похоже, такая статья расходов, как кормление рабов, тут на балансе не числилась.
— Кого вам показать? Они все разные! Но все отменного качества, не сомневайтесь. — Где-то я это уже слышал, притом не так давно. Выставленные на помосте и прикованные к столбам люди едва не падали от голода. Хотя на вид некоторые были вполне ничего. Тут были все — мужчины, женщины, старики, дети, юноши, девушки всех цветов кожи. Кто-то посильнее, кто-то совсем дряхлый. Отдельно от всей кучи стояли две небольшие группы — с одной стороны девушки, предназначавшиеся явно в гарем и бывшие весьма ухоженными, и с другой — несколько довольно здоровых на вид ребят. И тех и других явно кормили и содержали в более приемлемых условиях.
— Меня интересует оптовая закупка.
При этих словах хозяин засиял как бриллиант. Он мигом подлетел ко мне и подобострастно заглянул в глаза:
— Кого желает прикупить знатный господин?
— Это весь твой товар?
— Если господину будет мало, я тут же организую все, что господин соизволит, в лучшем виде!!!
— Хорошо. Мне нужно два десятка вот таких вот ребят. — Я ткнул пальцем в громил.
— Гладиаторов?
— А они гладиаторы? Хорошо, пусть будут гладиаторы. Так, дальше... образованные есть?
— Да, господин, найдем.
— Штук пять образованных... Ну и еще штук десять обычных крепких мужчин и пару-тройку женщин... Надо же все это безобразие в порядке содержать...
— Господин не желает прикупить для себя красотку? Посмотрите, это же просто персики! Украшение любого дома!
Девушки и вправду были хороши, да только развлекаться я в этом мире пока не планировал, а никакой работы для них придумать не мог. Хотя...
— А что они умеют кроме основного занятия?
