Мастера Андреаса я застал, как всегда, на своем рабочем месте — разглядывающим какую-то очередную драгоценность. Судя по выражению его лица, это опять была чья-то подделка. Странно, обычно он с такими делами разбирается быстрее. Я поздоровался и положил перед ним слиток и каску. Тот оценивающе осмотрел:
— Хороший слиток. Свеженький. Ни клейма, ни пробы не вижу, что хорошо. А это что? Каска?
— Да, это для вас, подарок. Можете определить пробу слитка?
— Конечно. Насколько точный ответ вам нужен? На точный уйдет некоторое время...
— Хорошо, не спешите. Мне нужен максимально точный ответ.
— Как только сделаю, сразу дам знать.
Использовать мастера Андреаса — главу преступного синдиката Синдарии — в качестве обычного химика было кощунственно, но его фанатичная преданность ювелирному искусству гарантировала наивысшее качество результата. Я когда-то читал, что для оценки состава золота может использоваться царская водка — смесь азотной и соляной кислоты, — а также метод осаждения хлором, но дальше этого мои познания в химии, увы, не идут.
Прошло всего пять дней с момента нашего со Шрамом отбытия, камни и мечи еще не могли быть готовы — это куда более длительный процесс. Я в который раз оценил правоту сеньора Карло: у меня действительно выросло огромное шило в известном месте. Поэтому вместо поиска очередных приключений я отправился домой и, набрав массу всякой снеди, затарился в библиотеку.
Библиотека у меня собралась примечательная. Вообще в этом мире эпоха книгопечатания еще не наступила, поэтому книги были тут редкими и очень дорогими. Содержания обычно они были разного, и в основном — религиозного. Но, к счастью, тут к религии относились не очень серьезно, так что никакими крестовыми походами, очищающими кострами, священными войнами не увлекались. Меня интересовали не эти книги, а совсем другие — материалы, оставшиеся в наследство от великих магов прошлых лет. Год назад я прибрал к рукам бесхозное наследство умершего придворного мага Синдарии Манапаха Черного Грома — выдающегося специалиста в области магии ветра и бурь. Не то чтобы башня дворца, где некогда обитал маг, вызывала у меня какие-то неприятные ассоциации, но там для меня было слишком тесно и пыльно.
Я предварительно изучил все имущество на наличие возможных «приветов», и когда убедился, что они все обезврежены (а было их немало), приказал перевести абсолютно все вещи мага в мой особняк, где и занялся их детальным изучением. Когда рассортировал нужные и ненужные вещи, все свитки старого мага — а он был просто фанатом записывания всевозможных сведений, касающихся любимого ремесла, — отправились в специально отведенное для этого помещение на верхнем этаже особняка. Я провел там очень много времени, разбирая записи Манапаха, но не могу сказать, чтобы разобрал их все: постоянно приходилось отвлекаться на всякую ерунду вроде войн и дворцовых интриг, так что там оставалась лежать целая куча ожидающих меня свитков.
А недавно к этой куче добавилась еще одна — наследство побежденного мною на турнире придворного мага соседней Рагонии Харга Сотрясателя. Король Рагонии любезно выполнил мою просьбу и отдал все имущество мага-ренегата мне, но у меня, по уже указанным выше причинам, так и не нашлось времени его разобрать. Вот именно этим нужным делом я и собирался сейчас заняться!
Мечта иметь собственную библиотеку у меня была очень давно — еще задолго до того, как я попал в этот мир и стал Темным Властелином. Мне представлялось помещение с мягким светом, в котором книжные стеллажи образуют нечто вроде лабиринта, в центре которого будет создано уютное гнездышко для единственного читателя. Желательно, чтобы присутствовал камин, удобное глубокое кресло, теплый плед и поднос со всякими вкусностями, чтобы за окном лил дождь и завывал ветер, но в моем спокойном раю было бы тепло и уютно.
Частично я эту мечту воплотил в жизнь: выделил под библиотеку весь третий этаж своего особняка — в моем распоряжении было до фига квадратных метров старого скрипучего паркета, уютного мягкого света, проникающего сквозь высокие узорчатые окна, множество старых декоративных растений, живущих в больших глиняных вазонах, и даже желаемый мною камин.
