— Вы много узнали у него об этом месте?
— Не очень, только самое основное. Но главное — это то, что мы попали абсолютно по адресу. Этот тип — торговец и направляется на один из местных рудников обменять свои товары, как я понимаю, в основном муку и другие продукты, на то, что добыли в руднике. А теперь слушай самое забавное — этот рудник открыли так высоко в надежде, что там будут залежи хоть чего-нибудь полезного, но удача рудокопам не улыбнулась — эта гора, по которой мы полдня шли, содержит в себе только золото. Ничего интересного в ней нет. А охотников переться так далеко за золотом обычно нет и в помине — его навалом в любой другой шахте намного ближе к их основным торговым маршрутам, да и вообще — где угодно. Этот бедолага тащится так далеко, потому что у него там родственники и он просто не дает им помереть с голоду. Чистая благотворительность.
— Так что, золото в этом мире — бесполезный мусор??? — Шрам был изрядно ошарашен, хотя и знал, зачем мы предпринимали путешествие между мирами.
— Нет, что ты. Золото — очень полезный металл. Из него делают посуду. Для тех, кто победнее... Богатые покупают себе посуду из стекла и керамики — тут это признак роскоши, потому что такая посуда легко бьется, и это считается расточительностью и непрактичностью. Еще из золота делают водопроводные трубы, кроют крыши, ставят ограды. Ну ты понял. Золото — довольно легкий в обработке мягкий металл, который не подвергается окислению, так что его не выбрасывают в отвалы, а используют по полной.
— Ну дела... — Шрам обалдело покачал головой, перестраивая систему ценностей.
— Так что дело за малым — добраться до этого рудника и договориться об обмене. Думаю, местные обитатели будут очень рады нашему визиту! Ты мне вот что скажи: ты подремал, пока я с ним возился?
— Да, вздремнул чуток.
— И как ты себя чувствуешь?
— Вполне прилично.
— Хорошо. Тогда поглядывай по сторонам, а я пока сам вздремну. Не думаю, что нам реально угрожает какая-нибудь опасность, но все-таки будь начеку. — С этими словами я попытался устроиться поудобнее на мешках с мукой и быстро отключился — после прыжка это всегда легче легкого.
Когда я проснулся, была где-то середина дня. Завываний ветра слышно не было, и судя по тряске повозки, мы продвигались вперед достаточно шустро.
— Хорошо, что вы проснулись, Босс! Тут этот тип пытался со мной наладить контакт, но, сами понимаете, у него ничего не вышло.
Услышавший наш разговор возница обернулся и сказал:
— Надеюсь, мы вас не разбудили? Я просто хотел узнать у вашего спутника, откуда он родом. Я слышал, что на юге живут высокие трасты, но не представлял, что настолько. К тому же, говорят, они почти без шерсти на теле, но с темной кожей. А тут кожа светлая, шерсти нет, и рост огромный. Я даже не знаю, как он сможет в шахту пройти. Но он меня совсем не понял.
— Да, он не знает вашего языка. Мы действительно с юга, но не оттуда, где все темнокожие, а с юго-востока (в этом мире названная территория была малоизученной).
— А, ясно! Я, честно говоря, так и подумал! — И довольный возничий вернулся к процессу управления.
— Когда мы приедем?
— Очень скоро — через пару часов! Погода сейчас хорошая, не то что ночью, так что доберемся быстро!
Мы действительно остановились часа через полтора. Наш возничий покинул повозку первым, буквально выпрыгнув из нее, а мы со Шрамом вылезли следом. Погода и вправду стояла хорошая, так что я вполне мог обозреть окрестности. Мы стояли на пологой дороге не так уж и высоко, как мне вчера показалось. Под нами расстилалась вполне живописная долина, хотя зеленого цвета в ней могло бы быть и побольше. Вокруг беспорядочно вздымались горы, но они были не очень уж высокими и крутыми. Прямо перед нами открывался вход в пещеру. Стоящие у входа гномы в золотых касках все как один таращились на Шрама. Он, в свою очередь, таращился на каски, и неизвестно у кого глаза были больше. Наш возничий что-то бойко обсуждал со старшим среди встречающих и то и дело кивал в нашу сторону. Мне показалось, что пора вмешаться.
— Добрый день, — вежливо поздоровался я со старшим привратником. Он, как и остальные привратники, лишь подтвердил мою гипотезу о гномах — сходство было изумительным, я прям растрогался. — Я бы хотел обсудить кое-что с начальником рудника — так в буквальном смысле переводилась должность «главного». Интересно, что этот же термин означал главу чего угодно — от государства до фермы. Начальник — он и есть начальник.
