— Сколько? — Шрам не мог поверить... Ни поверить, ни представить...
— Это средние цифры. Есть вещи и пострашнее... Просто поверь.
— Так ведь эта штука способна выкосить всю армию за один присест...
— А теперь представь, что таких штук не одна, а три десятка в линию...
— Вот поэтому в моем мире войны уже давно не ведутся стенка на стенку. Когда я только прибыл в этот мир, Голос поставил передо мной только один запрет — запрет на применение технологий из иных миров. Теперь ты понимаешь почему.
— А как справляются с подобными штуковинами?
— С помощью других штуковин — с помощью авиации... эдаких механических драконов, с помощью артиллерии, которая бьет на десяток километров, с помощью бронированных повозок, которые эти наконечники даже не поцарапают, и так далее... На любую технику у нас есть другая техника. Ну и плюс хитрость — это всегда было и будет самым главным оружием. Так что эти скелеты — не абсолютное оружие. Но это максимальное приближение к пределу боеспособности для данного уровня развития технологии.
Мы спустились в долину, где нас встретили Оокотон и Салкам. Они выглядели как дедушка, бесконечно довольный успехами собственного талантливого внука, и этот самый внук, больше всего желающий порадовать дедушку... Ну и меня заодно!
— Ну как вам? — вместо приветствия выпалил Оокотон.
— Очень впечатляет! Очень! Ты большой молодец! — Если у человека всю жизнь наблюдался дефицит похвалы, то грех его теперь ее лишать, тем более что он действительно ее заслужил. — Как самочувствие? Голова от перенапряжения не болит?
— Уже почти нет...
— Уже? — Я вопросительно поднял бровь и глянул на Салкама.
— Когда прибыли тела, я сразу взялся за дело, — начал каяться Оокотон, — мне было интересно, сколько я смогу поднять за один присест. Ну и переутомился. А потом отдохнул и начал по новой. У меня такое ощущение, что это все тренируется.
— Что тренируется, то развивается... Один из важнейших законов мира! — подтвердил Салкам, как будто я сам не знал этой немудреной истины.
— Ты в состоянии поднять еще?
— Думаю, да. Мне кажется, что я способен сейчас удержать одновременно около пятисот скелетов. Удержать и управлять ими как одним соединением. Но если я попытаюсь разбить их пополам и заставить драться между собой, то у меня поедет крыша...
— Почему? Ты же отдашь один и тот же приказ — атаковать противника.
— Ну если так — да. Если я попытаюсь управлять ими по-разному...
— Понятно. А с офицером пробовал?
— Нет... А это как?
— Разбиваешь на две части и каждой отдаешь приказ слушаться какого-нибудь живого человека...
— А как они будут слушаться? Он же не некромант... Как он будет ими управлять?
— Он должен отдавать приказы. Вслух. Его приказы скелеты должны слышать, распознавать и выполнять. Сможешь сделать так, чтобы кость слышала?
— Попробую так сделать...
— Только не забудь пока добавить им в программу такой пункт, как запрет на нападение на вражеских офицеров во время тренировочных боев. Несчастные случаи нам тут не нужны.
— Хорошо! А что такое программа?
— Набор последовательных команд, понятных исполнителю. Ты же сам что-то похожее рассказывал про обеспечение безопасности молодого некроманта. Это просто другое название.
— А, ясно...
Оокотон приступил к «модификации» процесса управления скелетами, а мы пока спокойно разобрали вещи и умылись с дороги. После обеда вернулись на наш импровизированный тренировочный полигон, чтобы полюбоваться результатами.
В качестве офицеров выступили два десятника из команды Шрама. Особой роли в этом бою они не играли — просто отдавали команды нападать, защищаться или обойти с фланга, но сам принцип вроде работал.
— Хорошо. Теперь надо будет продумать вопрос о замене офицера в случае гибели и прочие форс-мажорные обстоятельства...
— Какие обстоятельства? — Оокотон услышал незнакомое слово и тут же вклинился в мои рассуждения.
— Неприятные. Мы должны быть уверены, что скелеты ни при каких обстоятельствах не разбегутся, не начнут атаковать своих же или просто не будут стоять без дела. На войне всякое случается. Я вот думаю, может, сделать какие-нибудь амулеты для офицеров... Чтобы скелеты слушались тех, у кого есть такие амулеты... Скажем, если нужно срочно одного офицера заменить на другого, чтобы не пришлось отзывать всю часть. А самих офицеров снабдить в придачу какой-нибудь хитрой магической татуировкой, которая будет вступать в контакт с амулетом управления...
