Я покинул сцену и направился к выходу. Ну тут и духотища! Как только я смолк, зал сразу взорвался гомоном разговоров и вопросов. На многие из них я старался по ходу ответить:
— Да, доспехи кавалерии нужны, но не на боевых слонов... Да, и не на жирафов!..
— Да, на работу неделя...
— Нет, никто не ограничивает вас одним проектом — чем больше, тем лучше. Можете выиграть хоть все номинации, купите тогда свой собственный остров... Нет, я не шучу!..
— Большие! Очень большие. Точная сумма еще не определена, но уж всяко больше, чем годовая зарплата профессора в вузе!..
— Нежелательно! За повторы вознаграждение будет существенно меньше. За копию не будет вообще, но если повтор будет лучше первого экземпляра, то главная награда будет именно ему...
— Обязательно! Луки — очень важны! Но к ним необходима технология создания, сами понимаете!
Ну и так далее. Вырвавшись из этого окружения, я поднялся к себе, чтобы немного перевести дух. Нужно было решить еще несколько важных проблем — в первую очередь, этот самый информационный центр. Техники там хватало, и персонал уже был... Особый персонал, разумеется: знаменитые искусствоведы в штатском. Ничего, так даже лучше — им одно и то же впихнуть будет посложнее, да и мертвых душ поменьше будет. Основная сложность была именно с ответами на вопросы, которые мог дать только я. Поэтому, отдохнув немного, я вновь спустился вниз и окунулся в этот бедлам.
Сейчас мой облик, как и во время выступления на сцене, был немного иным, чем все остальное время пребывания тут. Неброский серый костюм, скучная физиономия — словом, обычный работник из министерства.
Работа кипела вовсю. И везде. Разбившись на спонтанные группы, люди оглушительно тараторили и жестикулировали. Все горизонтальные поверхности, включая части пола в стороне от проходов, были завалены разложенными книгами и рисунками. По коридорам носились толпы людей, выискивающих «нормальных» инженеров и чертежников. Бедлам нарастал. У лифта меня встретил Виктор, который был в курсе насчет изменения моей внешности. Когда я поделился с ним моим наблюдением насчет царящего вокруг хаоса, он скептически хмыкнул:
— Думаю, это еще цветочки! Ягодки пойдут часа через три.
— Почему?
— Потому что, выслушав наконец задачу, половина участников конференции разбежалась по городу в поисках нужной литературы, а также привлекая знакомых специалистов. А часа через три они вернутся...
— Ой!
— Вот именно!
Его прогноз полностью оправдался. К полуночи настал форменный беспредел! Оккупировали не просто все свободное пространство, но еще и все коридоры на всех открытых этажах. Те немногие постояльцы, кто еще жил в гостинице, даже не жаловались — понимали, что бесполезно.
Особенно меня проклинали официанты. Один из ресторанов комплекса полностью выделили под зал с фуршетом. Его открыли часа через полтора после моей приветственной речи. Ресторан был доверху забит всякой едой и был готов принять весь удар разбушевавшейся стихии...
Его сил хватило на полторы минуты. Виктор засекал по часам. Хлынувшая толпа прорвала все заграждения и смела, подобно цунами, все, что хоть сколько-нибудь напоминало еду. Голодные студенты — страшная сила! А потом кто-то догадался, что еду можно забрать с собой. После этого еда стала исчезать подносами, а все коридоры кроме оживленных дискуссий наполнились громким чавканьем. Думаю, уборщицы мне «спасибо» тоже не скажут.
К счастью, во втором часу ночи накал все-таки схлынул. Многие сообразили, что, собрав нужную команду, проще переместиться куда-нибудь еще, где побольше места, поудобнее и нет любопытных глаз конкурентов. Я с облегчением перевел дух и отправился отдыхать. Завтрашний день обещал быть не менее сумбурным и горячим.
Практика показала, что я немного ошибся — утро выдалось тихим и спокойным: все явно отсыпались после бессонной ночи. Картина «сонное царство» радовала глаз — на диванах, на креслах, друг на друге, по пять человек на койке, дружно храпя и посапывая, спал ученый люд. На самых стойких — накачавшихся кофе до икоты и слоняющихся по коридорам коллег — спящие не обращали никакого внимания.
