— Давайте начнем с того, что для вас доступно.
— Как скажете.
Кран Ранаван коротко отдал приказ кучеру. Мы ехали в загородную резиденцию Старого Дома Ранаван. Ехали довольно долго — сначала покинули остров, затем — сам город, и еще какое-то время ехали по пригороду. Дорога была очень ухоженной, и растительность по бокам напоминала скорее парковую, чем сельскую. При виде резиденции Старого Дома Ранаван сеньор Карло хмыкнул. И было отчего — его собственный дворец был похож на тот, к которому мы сейчас подъезжали по парковой дорожке, как две капли воды.
— Мне хочется задать вашему архитектору парочку вопросов... — задумчиво проговорил я, сравнивая по памяти мелкие детали строения.
— Мне тоже. Ты, кажется, собирался устраивать практикум по некромантии? Вот и потренируешься заодно.
Мы вышли из кареты. К нам тут же подошел камердинер и вежливо поздоровался. Он коротко переговорил с Краном Ранаваном и обернулся к нам:
— Какие напитки желают господа?
— Прохладительные.
— Господа желают отобедать?
— Нет, благодарю вас. Мы бы хотели приступить к цели нашего визита.
— Разумеется.
— Пройдите за мной, — сказал Кран Ранаван, и мы отправились в обход большого дворца по узенькой дорожке, выложенной полудрагоценными камнями. Нас провели в небольшую беседку, где все-таки был накрыт небольшой фуршет.
— Господин Сайон Ранаван прибудет с минуты на минуту, — сообщил камердинер с поклоном. Я вопросительно посмотрел на Крана.
— Сам почтенный глава Старого Дома Ранаван! — шепотом проговорил он мне. — Он уже давно изъявлял желание познакомиться с вами, а уж если вдруг вы лично приехали в его резиденцию, да еще и по поводу лошадей... Лошади — это единственное, что Сайон Ранаван любит больше денег. Так что сами понимаете...
Я кивнул. Похоже, без светского раута и впрямь не обойтись. Ждать пришлось минут двадцать — явно больше, чем хотелось бы. Но наконец к беседке подкатила довольно своеобразная конструкция. Сайон Ранаван передвигался в чем-то, напоминающем инвалидную коляску, если вы можете себе представить инвалидную коляску класса «люкс», сделанную в эпоху Возрождения... Коляску толкал слуга, точнее, охранник, судя по гибкости и плавности его движений. Сам Сайон Ранаван не производил впечатления невменяемой старой развалины, о чем я успел подумать, едва заметив на дорожке коляску. Просто достаточно старый человек, которому трудно ходить и который может себе позволить этого не делать. Взгляд его блеклых глаз был бритвенно-острым, так что о старческом маразме можно было не беспокоиться.
— Я рад, что вы выбрались ко мне в гости, господа! — вполне четко произнес старик после того, как Кран Ранаван его торжественно представил. От нас представления не требовалось — тут с пониманием относились к моему желанию оставаться инкогнито. Мое золото говорило за меня, и этого было достаточно.
— Я с удовольствием покажу вам моих лошадей!
И мы отправились в путешествие.
Конюшня Дома Ранаван была похожа на большой стадион — огромная арена в центре и строения вокруг. На арене выгуливалось несколько десятков скакунов. Сеньор Карло удовлетворенно кивнул. Это не осталось незамеченным главой Дома Ранаван, и уже через минуту эта парочка углубилась в дебри, в которые я даже соваться боялся. Мы долго гуляли по конюшне — наблюдали за выгулом, купанием, ходили по стойлам. Я смиренно следовал за идущими впереди профессионалами и думал — на кой я вообще отправился в этот вояж? Отправил бы сеньора Карло одного, о его безопасности можно не беспокоиться, а сам бы проверил свою ферму или еще чего полезного сделал. Я хорошо отношусь к лошадям, но уже через три часа порядком заскучал, чего нельзя было сказать про этих чокнутых.
Мы надолго застряли у одного из главных стойл. Вообще если это стойло и недотягивало до президентских апартаментов в пятизвездочном отеле, то самую малость. В разговоры о лошадях я перестал вслушиваться еще два часа назад, но, судя по накалу страстей, началась самая суть — похоже, сеньор Карло безошибочно выбрал самого лучшего скакуна Дома Ранаван, с которым владелец не собирался расставаться ни за какие деньги. Поскольку деньги главу Старого Дома Ранаван не интересовали как таковые, я решил вмешаться, а то, чего доброго, сеньор Карло прибегнет к более серьезным методам убеждения...
