— Чего господа желают на ужин? — Вопрос адресовался больше сеньору Карло, чем мне, тем не менее ответил все же я, зная вкусы моего старшего товарища:
— Желательно не мясо. Рыбу, овощи. В остальном — на ваше усмотрение.
Маранда кивнула и скрылась на кухне. Мы покинули особняк, когда наконец сеньор Карло соизволил прокомментировать этот инцидент, чего я ждал с нетерпением.
— Интересная особа...
— Более чем. — Я хихикал, уже не особо стараясь это подавить.
— Я так понял, что ты разглядел в ней талант и дал парочку упражнений? Она могла бы стать довольно могущественной ведьмой.
— Да. Кстати, в этом мире магии довольно мало.
— Это скорее плюс, чем минус.
Мы взяли карету (сеньор Карло скептически хмыкнул при виде запряженных в нее лошадей), и я скомандовал кучеру везти нас в «Тенистый сад». По дороге сеньор Карло, скрипя зубами, признал, что «архитектурка тут ничего...», — для начала более чем достаточно.
Остановившись у «Тенистого сада», мы выгрузились и вошли под арку. К нам тут же из тени вышел распорядитель (совершенно новый, незнакомый мне молодой человек. Интересно, это его смена или у того, что обслуживал нас в прошлый раз, случились в жизни какие-то неприятности?) и вежливо поклонился. Сеньор Карло выглядел, как всегда, более чем импозантно, а вот я своего гардероба так и не сменил, но, похоже, это уже не имело значения. Думаю, меня опознали, как только я покинул карету. Я попросил распорядителя проводить нас в тот самый павильон, в котором я обедал тут впервые. Нас тут же провели и поинтересовались, чего нам угодно. Выслушав заказ, а также пожелание видеть после обеда представителя Дома Ранаван, распорядитель испарился, как и его предшественник.
— Ну как? — поинтересовался я у сеньора Карло, когда мы остались одни.
— Эффектно... Надо отдать должное, ты был прав, — проворчал он с неохотой.
— Ну вот, а вы уже приготовились брюзжать.
— Есть немного, — примирительно сказал мой спутник. — Я действительно не предполагал, что меня можно вот так превзойти, и тем более чтобы это место было общедоступным.
— Это не совсем общедоступное место... — И я принялся излагать сеньору Карло историю «Тенистого сада», а заодно и в целом историю моих похождений в этом мире. История эта моему спутнику вполне пришлась по вкусу, как и блюда, которыми нас угощали. А угощали нас чем-то невероятно изысканным — местная аналогия фазана, фаршированного утиной печенью и трюфелями... Ну и выпендреж, если честно! Или это я просто не в состоянии оценить... Тем не менее сеньор Карло остался обедом очень доволен, что и требовалось.
Как я и заказывал, на выходе из «Тенистого сада» нас поджидал Кран Ранаван:
— Добрый день, господа! — с достоинством поздоровался с нами представитель Старого Дома Ранаван.
Мы ответили ему тем же и сели в карету, дверцы которой услужливо были распахнуты перед нами лакеем, одетым в цвета Дома Ранаван.
— Чем вам может помочь Старый Дом Ранаван? — осведомился Кран. На донышке его сознания все же мелькнуло некое беспокойство. Видимо, столь скорое появление второго неведомого существа заставляло задаваться вопросом о том, сколько их, точнее, нас там всего. И не начнется ли в скором времени целая экспансия?
— Мм, господин Ранаван, во время моего прошлого визита мне показалось, что я видел на улице несколько очень породистых коней. Я не очень в этом разбираюсь, но вот мой друг, большой знаток и любитель лошадей, очень заинтересовался моим рассказом и хочет все увидеть своими глазами. Скажите, это можно устроить?
— Только посмотреть? — чуть-чуть улыбнувшись, уточнил господин Ранаван.
— Разумеется нет, — с аналогичной улыбкой ответил я. — Если моему другу кто-нибудь приглянется, я попрошу вас организовать покупку.
— Это может оказаться немного сложнее... — задумчиво проговорил Кран — У нас много хороших лошадей, это правда. У каждого Старого Дома есть своя конюшня, в которых лошади выводятся уже несколько столетий. Вы наверняка видели кого-то из наследников Старых Домов — в основном они могут позволить себе выехать на такой лошади в город. Разумеется, я проведу вас и вашего друга в конюшню Дома Ранаван, но вы сами понимаете, что конюшни остальных домов для меня недоступны.
