— То, что прибыл мастер Юзуф, вы уже наверняка знаете, а в остальном — никаких новостей. Подземелья роются, солдаты тренируются, Оокотон теперь отрабатывает боевые заклинания. Возникли, правда, некоторые проблемы...
— Надеюсь, без жертв?
— Мм... Человеческих. Но в результате его экспериментов разбилась одна из каргазийских ваз...
Я похихикал:
— Шрам был очень расстроен?
— Мм... Очень... Как-то даже слишком... Боюсь, он некоторое время даже гонялся по крепости за вашим помощником с ремнем...
— И не догнал? — Я был немало удивлен.
— Как ни странно, да. Видимо, Оокотон как-то сразу прочувствовал, что его жизни угрожает реальная опасность, и проявил такую прыть, которой от него никто не ожидал. Плюс он выбирал в качестве пути наиболее узкие лестницы с крутыми поворотами, где комплекция Шрама здорово мешала правильно в эти самые повороты вписываться...
— Не Темная Башня, а цирк какой то... Нездоровый.
— Ну не все так прискорбно, господин. В какой-то момент Оокотон все-таки вспомнил, что он специалист по некромантии, и призвал себе на помощь армию скелетов, так что Шрама смогли спеленать и в конце концов совместными усилиями кое-как утихомирили.
Я уже хохотал вовсю:
— Потери среди скелетов?
— Значительные, господин. Шрам проявил... особенно яростное сопротивление... До сих пор кости по всей деревне собираем.
— Бедный... Где он сейчас?
— Думаю, пристально наблюдает за процессом реставрации вазы. Один из наших рабочих родом из Каргазии и когда-то занимался восстановлением ваз. Он шепнул мне по секрету, что однажды восстанавливал ростовую вазу в доме одного из каргазийских влиятельных вельмож, так вот, ему там было отнюдь не так страшно, как тут, со Шрамом над душой.
— Могу себе представить... — Я уже устал смеяться.
— А в остальном без происшествий! — окончил доклад Салкам.
— Ясно, пойду посочувствую суровому воину. У него была большая потеря.
Как и предсказывал Салкам, Шрама я нашел в одном из подвалов, где был оперативно организован пункт по восстановлению каргазийской вазы. Почти что Красный Крест.
Шрам обернулся, чтобы посмотреть, кого это там принесло, но, увидев меня, немного оттаял.
— Ну как, больной будет жить? — участливо осведомился я.
Шрам воспринял мой вопрос более чем серьезно:
— Будет. Правда, у нас тут нет настоящих каргазийских красок. Придется подождать, пока их привезут.
— Может, пусть сразу привезут еще парочку ваз специально для тебя?
— А можно? Вот спасибо, Босс! — Шрам буквально засиял изнутри.
— Можно. Главное, не буянь так больше, а то стыдно.
— Мне тоже стыдно, Босс. — Шрам заметно сконфузился.
—...?
— Поймали, как зеленого новобранца.
— Я имел в виду инцидент в целом, а не твое пленение.
— А чего такого?
— Ладно, проехали.
Хорошо вернуться домой... Тут не дадут заскучать. Вечером я собрал «военный совет», чтобы все участники этого бедлама были в курсе, на какой стадии мы вообще находимся.
— Значит, так... — не слишком оригинально открыл я этот импровизированный симпозиум. — Процесс заготовки тел пошел. Процесс финансирования этого дурдома, а также всех будущих проектов — пошел. И там, и там еще нужно установить стационарные порталы, но уж с этим я справлюсь быстро — собранных нами во мгле запасов энергии на это как раз хватит, чтобы не заморачиваться в будущем. Остаются открытыми вопрос о месте создания армии — он отложен до тех пор, пока мастер Юзуф не огранит камни, — и вопрос о сборе энергии.
— А можно узнать, как вы разобрались с телами? — поднял руку Оокотон, сидящий на всякий случай подальше от Шрама.
Я в двух словах пересказал всем мой последний поход.
— А зачем так сложно? — высказал общее недоумение все тот же Оокотон. Остальные уже как-то привыкли, что у моих поступков, как правило, есть рациональные причины, и молча ждали продолжения.
— Ты имеешь в виду, почему я не устроил там какую-нибудь чуму, а потом не организовал на главной площади портал с большим плакатом «Трупы грузить сюда» и цветочек сбоку не пририсовал?
— Да, но можно и без цветочка...
— Причин несколько. Во-первых, я предпочту, чтобы сразу мы получали скелеты в нужном состоянии. Возиться с очисткой самому — это еще больший геморрой. Во-вторых, если организовать чуму, то мы просто захлебнемся в потоке гниющих трупов — мы не будем успевать их поднимать, да и просто разгребать — столько трупов попросту не поместятся в долине, а так мы будем сами регулировать поступающий поток — сколько надо, столько и будет. В-третьих — сюда не проникнет никакой заразы или еще какого-нибудь привета от обиженных нами обитателей другого мира. Представьте себе на секундочку какую-нибудь бомбу или повозку ядовитых змей. Зачем нам такое счастье? И в-четвертых... У нас нет никакой гарантии, что в том мире не действует какой-нибудь свой Голос. Или просто — любое могущественное существо, которое будет очень недовольно, что мы так гадим на его территории. Чужие правила надо уважать — если они любят торговлю, мы с ними поторгуем. Золото для нас теперь ценности особой не имеет, так что мы можем спокойно тратить его в любых объемах. А что же до всего остального... Если мне сейчас кто скажет, что это не очень-то в духе Темных Властелинов и всякое такое прочее, то я попрактикуюсь лично на нем. Для того чтобы такой сложный механизм хорошо работал, его нужно поддерживать в чистоте и хорошо смазанным, притом золото в этом случае — отличная смазка. Если сидеть на троне и пинать этот самый механизм ради удовольствия что-нибудь попинать, то он долго не проработает, и останутся у нас в распоряжении против любой армии неприятеля только свои понты, а с ними много не навоюешь... Еще вопросы?
