— Хорошо, — промолвил Джерико, внезапно понимая ее. Лаура Бет тоже пыталась изменить его, отчего он стал сварливым. Рейни хотела быть самой собой. Джерико следовало отступиться. Если он не смог выручить ее, пребывая в должности начальника полиции, любая помощь, которую он окажет теперь, будет расцениваться как милосердие, чего независимые люди не принимают.
Покинув здание, Джерико прошел переулком и вышел на Мейн-стрит. Повернув направо, он едва не столкнулся с Элейн, которая выходила из боковой двери закусочной.
— Привет, Джерико, — улыбнулась она, остановившись. — Вы патрулируете переулок сегодня вечером?
— Что-то вроде этого, — быстро сказал он и вдруг понял, что именно так отвечал, будучи шкодливым подростком, когда его ловили после наступления комендантского часа.
Однако сегодня ему нечего скрывать. И незачем отказываться от того, что он был в издательстве Рейни Феган. Вообще-то он правильно сделал, что навестил ее. Встреча с Элейн принесет пользу. Если он объяснится перед ней, то завтра в это же время в городе все будут знать о том, что он обошелся с Рейни как с любым другим жителем. Это будет показатель его объективного отношения к работе.
— Я увидел свет в окнах редакции газеты и решил проверить, в чем дело. Я выяснил, что Рейни Феган засиделась на работе, но все равно зашел, чтобы проконтролировать, все ли в порядке.
— Вы проверили, как идут ее дела? — улыбка Элейн стала шире.
— Это моя работа.
— Что ж, молодец! — Элейн прикоснулась ладонью к его предплечью и посмотрела в глаза.
Итак, миссия окончена. Завтра незачем заходить к Рейни и выслушивать обвинения в ненависти к ее семье. Джерико не нужно находиться рядом с женщиной, которая сводит его с ума своей привлекательностью. С этого момента Джерико будет держаться от Рейни Феган подальше и, если это вообще возможно, забудет образ женщины, одетой в красное платье.
На следующее утро Рейни, идя по проспекту, увидела Берта Майнера, владельца магазина автозапчастей, который парковал свой грузовику почтового отделения. Берт не заплатил за размещение рекламы своего магазина в газете. Кроме того, на этой неделе Рейни решила снова опубликовать его давнишнее объявление, не дожидаясь от Майнера телефонного звонка с подтверждением надобности публикации.
Ей были нужны деньги. Отец платил заработную плату работникам, а также подоходные налоги, снимая деньги с одной из своих личных кредитных карт. Рейни не несла ответственности за задержки выплат, но все же расходов было много.
Следовало оплатить коммунальные услуги и типографскую работу, кроме того, Рейни уже неделю не покупала бензин для своего автомобиля. Если рекламодатели не начнут оплачивать свои объявления в газете, то на следующей неделе ей не удастся даже выпить чашку кофе. В последнее время она питается только супом быстрого приготовления.
Завернув за угол, она увидела, как Берт стремительно вышел из почтового отделения и поспешил к своему грузовику.
— Привет, Берт! — Рейни схватила его за рукав, останавливая на месте.
— Привет, — отозвался высокий, упитанный владелец магазина автозапчастей. Он наклонил голову, избегая встречаться с Рейни взглядом. — Я слышал о газете, и мне жаль.
— Роспуск работников не означает, что издательство закрывается. Если ты не позвонил сегодня, чтобы отозвать свои объявления, то правильно сделал. Теперь я управляю издательством.
— Ты? — он удивленно посмотрел на нее. — Но у тебя нет опыта.
Рейни не обиделась на слова Берта, зная, что ему была свойственна бестактность.
— Отсутствие опыта я компенсирую своими умственными способностями, — улыбнулась ему она.
— Никто в городе не сомневается в твоем уме, — рассмеялся Берт.
— Значит, мне печатать твое объявление?
— О, я не знаю, Рейни, — он посмотрел в землю, потом ей в глаза. — В этом городке каждый знает, что я владею магазином автозапчастей и где он расположен. Распродажу я не объявляю, — он пожал плечами. — Так что нет причины печатать объявление.
— Все знают тебя, твой магазин и его месторасположение, но ты по-прежнему печатал объявления в газете. — Она едва не напомнила ему, что все местные бизнесмены опубликовали больше объявлений только с одной целью — поддержать печатное издание Феганов и не позволить газете закрыться.
