– Кто вас послал? – задал Орье сакраментальный вопрос. Собственно, всем незадачливым исполнителям его задавали первым.
– Кто нас только не посылал, – усмехнулся убийца. – Мы из наемников, за любую работу беремся. В том числе и за грязную, за нее, кстати, больше платят. Командир наш – Фирон из Пельсинора, он с заказчиком и договаривался. Понятно, без лишних глаз и ушей. С нами не пошел, остался со второй засадой.
– Ага, их было даже две?
– Три. Третья там, где пересекаются две дороги. Советую ее объехать. Там еще и пара арбалетчиков имеется. Ты хоть и ловок мечом махать, сумеешь ли стрелу отбить?
– Можно попробовать, – задумчиво протянул принц. – Но лучше этого не делать. В другой раз, сейчас и без того проблем хватает. Вам хоть сказали, на кого идете?
– Сказали. А как же. Молодой хлыщ из благородных, в жизни ни разу не дрался, даже на дуэли. Вот уж подставили так подставили!
– Я и в самом деле не дрался, – сознался Орье. – Сам посуди, ну какой самоубийца принца на дуэль вызовет? Наследника престола, между прочим. Это тебе не плаха и не веревка, это измена короне, четвертование или кол – как повезет.
– Правда, что ли, принц? Вообще-то похож, конечно. Да, такой подставы в жизни не видел. Вы уж, ваше высочество, того, извиняйте. Наше дело маленькое – клинок в грудь, кошелек в карман. Вам бы со старшим переговорить, он, может, чего и расскажет. Хотя не такой он дурак, чтобы на принца посягнуть. Может, и его тоже подставили…
– Возможно, – согласился Орье. – Принца убить, это тебе не котенка зарезать. Виновных в любом случае представить нужно, иначе министр внутренней охраны, а с ним и люди помельче на плаху свои задницы потащат.
– А там и задницы рубят? – полюбопытствовал наемник. – Вот уж не знал. Но прав ты, ваше высочество, сдал бы нас наниматель, как пить дать, сдал бы. Чтобы под самого копать не начали. Вот паскудство, а? Хреново у вас во дворце живется, принц, если такие вот штуки проходят. В кабаке нож в спину воткнут – так хоть знаешь, кто и за что. Да не чужими руками: если повезет, так можно обидчика и придушить…
– Да, у нас сложнее, – протянул Орье задумчиво.
Смысл покушения ясен – освободить трон. Принца убрать легче, чем короля… Так какой смысл убивать одного за другим двух королей подряд? Там же и гвардия, и из секретной службы умельцы, и ассасины… Кстати, а где они? Может, в другую засаду попали? Тогда Фирона из Пельсинора тяжело будет допрашивать. Не умеют мертвые говорить. Или не любят. Хотя, по слухам, в секретной службе и покойников могут разговорить.
– Может, я пойду, господин принц? – нерешительно проговорил незадачливый убийца. – Черт с ними, с деньгами. На кол мне что-то не больно хочется…
– Да и четвертование, наверное, не по нраву, – усмехнулся Орье. – Экий ты, братец, привередливый. Деньги возьми, слово принца – закон. Где, кстати, лошади ваши? Мне знаешь ли, не к лицу пешком ходить. Принц я или не принц?
– Вон за той рощицей, – сообщил наемник, принимая деньги. – Спасибо, ваше высочество. Теперь мне надо побыстрее за границу попасть. Не любят наемники, когда кто-то из своих сдает. Попаду к ним – о чем хочешь пожалеть заставят. Даже о том коле, что вы упомянуть изволили. Коня вашего добьем, бедолагу, чтобы не мучился, и пойдем.
– Добей сам, у меня рука не поднимется. Ох, если б это ты ему сухожилия подсек, Творцом клянусь, забыл бы свое слово. Ну и что, что закон. Королям закон не писан. А принцы – это будущие короли. Ладно, двинулись, не ровен час, кто из другой заставы нагрянет.
Они двинулись вперед. Конское ржание заставило принца признать, что наемник не солгал. Еще несколько ярдов, и…
Четыре скакуна, довольно неказистые на взгляд принца, привыкшего выбирать среди лучших лошадей королевства, были стреножены, морды завязаны тряпками. А рядом с ними, только что спешившись, стоял высокий наемник. Плечо окровавлено, над ним торчит рукоять «бастарда». В руке – содранная с лица маска.
– Ох! – выдохнул сопровождавший принца наемник. – Это и есть Фирон!
– Привет. – Похоже, здоровяк был настроен миролюбиво. – По счастью, вы провалили задание. Клом, кроме тебя, в живых-то кто остался?
