На обратном пути пришлось-таки попетлять. Лес этот зеленый, Беодл его раздери, никак не хотел пропустить доброго и милосердного к нему варвара на место стоянки. Сколько раз он просил эльфа научить его обращаться к лесу, так и не научил, зеленоглазый…
В смысле гад остроухий, конечно. Да что это такое, во имя Беодла? Уж не околдовал ли его Тил? Говорят, что эльфы различий между мужчинами и женщинами вообще не понимают. Один мужик божился, что сам это читал в какой-то книге. Врал, наверное. По его роже вообще не скажешь, что он читать умеет. Вон эльфийская колдунья Эланиэль из баллады, та упомянутую разницу отлично понимала. Или эльф говорил из балды? Раз обидчиков своего парня на клочки порвала, значит, понимала.
О, а вот и стоянка. Вышел все-таки. И Тил уже стоит, а у его ног – пара крупных зайцев. Быстро он их добыл, ничего не скажешь. Вот уж с кем точно голодным не останешься. А маг этот, чтоб ему, вообще существо крайне бесполезное. Даже фейерверки ни разу не колданул.
Нанок свалил дерево у ног эльфа, рядом с добычей. Достал секиру, начал срубать ветки. Маг – наконец-то делом занялся – достал из своего бездонного мешка топорик и принялся ему помогать. Совесть, наверное, проснулась. Может, пока такое дело, попросить и свой мешок магией покрыть, чтобы тоже бездонным стал? Или хотя бы фейерверки устроить…
Вскоре на поляне запылал костер, на вертеле весело поджаривалась добыча, только что не повизгивая от радости. Варвар сел, протянув уставшие ноги и приложился к предложенному эльфом полупустому кувшину. Ему было хорошо.
Ели в молчании. Эльф, правда, умудрялся между делом тренькать на арфе одной рукой. Во второй же у него была зажата вилка, которой он орудовал с изрядной сноровкой. Глядя на быстроту его движений, Нанок в который раз удивлялся, как он до сих пор не выколол себе глаза. Маг тоже ел вилкой, но степенно и обстоятельно. Сам же варвар, ухватив половину заячьей тушки рукой, просто ел. Причем с наслаждением, непонятным этим цивилизованным, будь они хоть трижды эльфами и четырежды магами.
– Спой, – попросил варвар, тщательно прожевав. Чтобы не нарваться на очередное нравоучение о манерах со знакомым припевом «варварство».
– За едой? – ужаснулся эльф. – Ты с ума сошел! Этикет…
– Плюнь, – хладнокровно парировал Нанок. – Не во дворце, чай, жрем, в лесу…
– Я, чтоб ты знал, всю жизнь в лесу живу, – обиделся Тил. – Даже когда во дворце.
– Забей, – отмахнулся варвар. – Кого стесняться? Нас здесь трое, никто не расскажет.
– А, – весело махнул рукой остроухий. – Да ладно! Правила, они тем и хороши, что их всегда можно нарушить, верно?
– Не согласен, – покачал головой Мастер Лур.
– Не будь занудой, – попросил Нанок. Маг аж поперхнулся. Должно быть, слова такого не знает, понял варвар. А все туда же, пальцы гнет, слова непонятные говорит…
– Впрочем, мы, маги, никогда не пренебрегаем возможностью получить новые знания и впечатления, – ловко вывернулся маг. – Даже если приходится нарушать эти правила, которые лично меня уже просто достали.
Эльф звонко расхохотался. Нанок выпучил глаза. Что только эти цивилизованные не делают, чтобы унизить бедного варвара. Наверняка и эти самые пикеты… нет, вроде этикеты они соблюдают исключительно в его присутствии. Чтобы показать, что-де темный и неграмотный, только с саксаула спустился. А сами небось всю жизнь руками жрут в три горла…
– Спою на ходу, – решил эльф. – Все равно я уже наелся. Не хочу арфу пачкать.
– То есть привал окончен? – уныло осведомился Нанок. Его ноги говорили, что он еще толком не начинался, хотя желудок считал, что жрать больше не нужно. Вообще не нужно. Никогда в жизни.
– В городе отдохнем, – сообщил маг, поднимаясь.
Нанок с сожалением посмотрел на оставленную часть тушки и, решившись, прихватил ее про запас. Мало ли что там желудок говорит! Он сам не знает, чего ему надо, то – жрать хочу, то – жрать не хочу. Его нормально понять можно только в одном случае – когда пронесет.
– Идем, – со вздохом согласился варвар, поднимаясь с земли.
Они снова двинулись в путь, и эльф запел. Голос его то поднимался к небесам, то опускался вниз. Казалось, весь мир сузился до размеров арфы. И были в нем лишь они трое и герои песен. Причем от мага Нанок с удовольствием бы избавился – третий лишний.
