– Постреляем? – несколько развязно предложил Таль, чувствуя внутри некую скованность.
Противник окинул его критическим взглядом.
– Ты лук-то хоть удержишь, малыш? – осведомился он.
Вот это Ларгета зацепило. Уж малышом он себя никак не считал.
– Даже натянуть смогу, – не без вызова ответил он. – Желаешь проверить?
– Блин с тобой, – махнул тот рукой. – Только здесь, знаешь ли, на деньги играют. Видел деньги когда-нибудь?
– Приходилось, – сдержанно ответил Таль, поняв, наконец, что противник пытается вывести его из себя. – Ты сюда болтать пришел или все же стрелять?
Среди публики послышались редкие смешки. Парень заметно разозлился.
– Какие ставки? – спросил он.
– Скажи мне ты, – невозмутимо ответил Таль.
– Пять золотых тебя не обременят?
– Лишними не будут, – согласился Таль. – Лани, покажи ему деньги.
Больше всего он боялся сейчас, что девушка выкинет один из своих фокусов, на которые, как он успел понять, была большая мастерица. Например, предложить поискать деньги в своих карманах. Но Лани поняла все правильно. Тряхнула туго набитым кошельком, развязала завязку, продемонстрировав стрелку его содержимое.
– Доволен? – резко осведомилась она. – Полюбуйся, а то когда еще доведется.
Народ захохотал громче. Приятно, когда молодая красивая девчонка так вот ловко подрежет здорового дурня. Стрелок вспыхнул от злости, но тут же взял себя в руки.
– Сойдет, – небрежно бросил он. – Она у тебя казначеем работает? Или телохранителем?
– Ты точно хочешь это узнать? – полюбопытствовал Таль. – Ты уж извини, тебе ее должность все равно не светит.
– Тогда – к черте, – предложил противник, пропустив его слова мимо ушей.
Таль быстро осмотрел принесенный ему лук, оттянул тетиву, остался недоволен.
– Барахло лук, – сообщил он, осторожно подтягивая тетиву.
– Хороший стрелок и из пальца выстрелит, – ухмыльнулся противник.
– Выстрелит, – согласился Ларгет. – Вопрос только, куда попадет.
Он снова попробовал тетиву, критически осмотрел стрелы.
– Ладно, пойдет, – с кислой миной сообщил всем желающим его слушать. – Поехали.
– Стреляем по команде, – предупредил противник.
– Заметано. – Таль подошел к черте, наложил стрелу на тетиву, не спеша, однако, ее натягивать. Стрелок встал рядом, ловя мишень острием стрелы.
– Бей! – крикнул человек в ливрее корчмы, с нарисованной на груди стрелой.
Таль быстрым красивым движением вскинул лук, спустил тетиву. Ни тени сомнения, что стрела угодит в цель, хотя лук сильно уступал карамультуку. Соперник выстрелил одновременно с ним, Ларгет не стал смотреть на результат его выстрела, потянувшись за новой стрелой. Стрелок сделал то же самое.
– Готовы? Бей!
Вжик! Вжик! Вторая стрела вонзилась в цель впритирку рядом с первой. Зрители взволнованно загудели, обсуждая его выстрел. Таль наложил на тетиву третью стрелу.
– Готовы? Бей!
Так же, не напрягаясь, Таль положил третью стрелу по другую сторону от первой и расслабил мышцы, взяв четвертую. Противник бросил в его сторону взгляд, в котором Ларгет прочитал изумление, зависть и глубокое уважение.
– Готовы? Бей!
Четвертая стрела легла чуть ниже. Таль мысленно обругал себя за то, что рано расслабился. Впрочем, только он один посчитал свой выстрел неудачным. Зрители взорвались градом аплодисментов и одобрительных выкриков. Похоже, здесь больше ценили красивое зрелище, чем волновались о выигрыше. Кричали даже те, кто поставил деньги на его противника. Таль достал последнюю, пятую стрелу, наложил ее на тетиву.
– Готовы? Бей!
Пятая легла лучше всех, четко в центр, между первой и второй. Под град восторженных воплей проигравший отсчитал ему пять золотых, не сравнивая даже мишени. К удивлению Таля, он улыбался до ушей и, похоже, нисколько не был расстроен проигрышем.
– А ты молодец. – Он хлопнул Ларгета по плечу. – Прости, что тебя за салагу зеленую держал. Люблю, когда человек что-то лучше других делает.
– Не подскажешь, где здесь хорошие луки продают? – Таль решил тут же воспользоваться благодушием бывшего противника, чтобы накопать малость информации.
– В лавке Мастера Савея, – ни секунды не колеблясь, ответил тот. – А если есть желание послужить Ледании, предлагаю место десятника в Шестом стрелковом полку. Жалованьем не обидим, поверь. Я – командир полка, Шорз.
