Афоня открыл дверь. Потянуло прохладой. В предрассветных сумерках, как в тумане, смутно виднелись силуэты деревьев и кустарников.
"Интересно, как выглядит озеро в такой ранний час, - подумал Афоня. Пойду посмотрю".
Выйдя на берег, он вдруг увидел движущиеся по воде какие-то расплывчатые белые пятна. Афоня попятился назад, ему сразу вспомнились рассказы Ильи Кузьмича о русалках и дочери Лесного царя, от страха замерло сердце. Афоня повернулся и со всех ног побежал в избушку.
Он хотел было разбудить друзей, но передумал: "Не поверят. Скажут: померещилось от страха".
Когда Дима и Таня проснулись, Афоня как бы невзначай предложил:
- Пошли умываться на озеро.
Дима взял ружье, Афоня - фотоаппарат, и они пошли.
Ребята вышли на берег. На волнах покачивались белые фигуры, но сейчас было совсем светло, и их можно было легко рассмотреть.
- Вот это, я понимаю, красавцы, - восторженно проговорила Таня. - А какие белые! Как будто слеплены из снега.
- Лебеди-кликуны, - смущенно сказал Афоня.
Заметив ребят, лебеди вытянули свои длинные тонкие шеи, взмахнули крыльями и, поднявшись, скрылись в белом тумане, низким облаком висевшим над водой. И долго еще были слышны в утренней тишине негромкие крики: "Кли-клу! Кли-кли-клу!"
Ребята умылись и пошли назад в избушку, разговаривая на ходу. Впереди послышался треск ломаемых сучьев. Дима поднял голову и ахнул: через кусты к избушке брел большой бурый медведь. Мальчик окаменел, потом схватился за ружье. В голове быстро пронеслась мысль: "Не убью с одного выстрела обязательно бросится на нас".
Таня уцепилась за Димину руку и потащила его за куст. Ребята притаились.
- Бе-бежать надо бы-быстрее отсюда, - запинаясь, прошептала Таня.
- Бежать поздно, - также шепотом ответил Дима. - Если пойдет на нас, выстрелю в голову.
- Подожди стрелять, - остановил его Афоня, открывая футляр фотоаппарата. - Знаешь, какой снимок получится!
- Замолчи ты со своим снимком и не дыши, - зашипел Дима. - Вот услышит твою возню, и мокрого места не останется от тебя и от твоего аппарата.
Зверь подошел к двери и толкнул ее носом. Тут из-за угла выкатился маленький пухлый медвежонок и тоже полез на крыльцо. Медведица, открыв дверь, почуяла запах дыма и, видимо, не решилась переступить порог. Она заворчала и сильным ударом лапы толкнула медвежонка. Он кубарем скатился с крыльца и бросился прочь от избушки. За ним ушла и медведица.
Ребята облегченно вздохнули.
ВЕРТОЛЕТ
Ребята уже совсем собрались в обратный путь, когда услышали вдали глухой шум мотора и увидели над лесом черную точку, быстро приближавшуюся к озеру.
- Вертолет! - крикнул Дима.
- Наверное, пожарный патруль, - сказал Афоня.
Вертолет подлетел к самому озеру.
- Надо спрятаться, а то увидят нас и подумают, что мы заблудились, сказал Дима. - Ложись в траву!
Все легли. Но тут Афоня увидел на цветке большую черную бабочку, поднялся и накрыл ее фуражкой:
- Траурница! Очень редкая! Как раз в моей коллекции такой нет.
- Ложись, - потянул его Дима.
Вертолет спустился совсем низко и сделал над озером круг.
- Должно быть, все-таки будет садиться, - сконфуженно пробормотал Афоня.
- Заметили, как ты скачешь. - Таня с упреком посмотрела на Афоню.
- Совсем не потому, что меня заметили, - возразил тот, - а должно быть, Илья Кузьмич сказал, что мы пошли на Адово озеро, и вот за нами послали вертолет.
- "Должно быть"... - передразнил Дима. - Не надо было прыгать...
Вертолет спустился еще ниже и повис над озером.
- Место для посадки высматривает, а сесть некуда - кругом лес и трясина, - с сожалением проговорила Таня.
- Как некуда? - почти крикнул Дима. - Есть место. На воду можно сесть. Там, где я купался, неглубоко и дно твердое как камень.
Дима быстро разделся и, размахивая над головой рубашкой, залез в воду. Летчик понял Димины знаки, и вертолет пошел на посадку.
Раскрылась дверца, из вертолета прямо в воду спустилась лесенка, и по ней сошли двое мужчин в высоких охотничьих сапогах и с рюкзаками за спиной. Один держал в руках ружье, у другого был топор.
- Отец... - вырвалось у Димы. - Нас ищет... Вот нам теперь будет...
