- Смотрите сколько уток. А вот там - дикие гуси, - проговорил Дима. Совсем как на колхозном пруду.
- Им здесь благодать, никто не тревожит, - отозвался Афоня.
Дима стал снимать ружье.
В это время из кустов, в нескольких шагах от ребят, вылетела утка, громко закричала и, отлетев немного от берега, шлепнулась на воду.
- Тише ты, крякуша, всю дичь мне распугаешь! - в сердцах пробормотал Дима. - Вот пальну в тебя, не будешь кричать без толку.
- Не стреляй, - остановил его Афоня. - Ведь все равно утку без собаки не достанешь.
Дима с сожалением опустил ружье. Афоня был прав. Но ведь обидно же таскать с собой ружье и ни разу не выстрелить!
Дима смотрел на мелькающих в воде уток, а Таня как зачарованная слушала глухой шум набегающих волн. Волны качали берег, и растущие на берегу ели и сосны тоже покачивались, как маятники стенных часов.
Афоня поглядел на солнце и в раздумье сказал:
- Должно быть, уже часа два - самое подходящее время для обеда...
- Да, пора бы поесть, - согласился Дима. - Только давайте перед обедом искупаемся.
Он быстро разделся и осторожно полез в воду. Плавающие невдалеке от берега утки и гуси поднялись и перелетели на середину озера.
Дима думал, что у всякого озера илистое и топкое дно, но тут он неожиданно почувствовал под ногами гладкий и плотный песок. Вода была теплой и необыкновенно прозрачной.
Дима отошел от берега довольно далеко, а все было по пояс. Он подумал: "Наверное, тут много рыбы", - и вернулся за спиннингом.
Не прошло и десяти минут, как Дима поймал двух порядочных щук.
- Вот это здорово! Ох и вкусную же сварим уху! - обрадовалась Таня.
В ОХОТНИЧЬЕЙ ИЗБУШКЕ
Порывистый ветер утих, и волны улеглись. По озеру играла мелкая рябь. Красное вечернее солнце отражалось в дрожащей воде зыбким пылающим факелом.
Ребятам очень хотелось отыскать избушку деда Афанасия, и они пошли вдоль берега.
Дима заметил посреди озера черное пятно, которое медленно двигалось в их сторону.
- Может быть, это лодка, перевернувшаяся вверх дном? - высказала свою догадку Таня.
- Откуда быть лодке, когда здесь нет людей? - возразил Дима.
- Тогда это огромная дохлая рыба или какое-нибудь другое существо, неопределенно пояснил Афоня. - Ведь фауна Адова озера почти не исследована.
- Ладно. Нечего гадать, - решительно проговорил Дима. - Подплывет ближе - увидим.
Все сели у берега и стали ждать, не спуская глаз с загадочного пятна. Через полчаса его прибило к берегу.
- Тьфу ты! - рассердился Дима. - Вот вам и существо! Зря только время потеряли.
Ребята еще раз разочарованно посмотрели на качавшийся на волнах широкий пласт торфа, видно оторвавшийся от противоположного берега, и пошли дальше.
Охотничью избушку деда Афанасия ребята нашли только к вечеру, когда солнце уже скрылось за лесом и его последние лучи окрасили в розовый цвет два кудрявых облачка, висевших высоко над озером.
Приземистая, покосившаяся избушка была ветхая и низкая, она, казалось, наполовину вросла в землю. Почти вплотную к ней стояли две ели. Их разлапистые, тяжелые ветви с заботливой лаской касались почерневшей от времени, обросшей лишайниками пологой крыши.
Дима погладил выступавший на углу неровный, обрубленный топором конец бревна.
- Видать, у деда не было пилы. Все рублено топором.
Ребята робко переступили порог. Через маленький квадратик окна, прорезанного в черной, закопченной стене, свет проникал в избушку и освещал серый земляной пол, две лавки у стен, кучку золы и давно потухшие угли посредине. Пахло гнилью и сыростью.
- Наверное, страшно тут было жить деду Афанасию, - тихо проговорила Таня.
- В первое время, конечно, страшно, - также тихо ответил Дима, - а потом привык.
- А ты бы небось даже день побоялся прожить здесь.
- То я, а то он. Старики вообще меньше боятся...
Ребята разожгли на старом кострище огонек. В избушке сразу стало светлей и веселей. Чтобы ночью не залетали комары, Афоня заткнул окно пучком травы, сорванной тут же у порога. Таня поставила на огонь котелок.
Утром первым проснулся Афоня. Костер уже почти потух, и последние угольки еле тлели под дымчато-серым, как пыль, пеплом. Афоня подгреб угли и положил на них несколько сухих щепок. Через минуту по ним побежал тонкий язычок пламени.
