Она спокойно посмотрела на него и кивнула, потом наклонила голову в сторону Аджая.
«А как же он?»
«Возьми его с собой. Я последую за вами».
«Дай знать когда».
– Могу я его взять? Пожалуйста? – спросил Уилл.
Он включил Сеть и медленно повернулся. Видимые через Сеть, силуэты снова двигались. Теперь их были сотни, масса, куда ни глянь – вверху, внизу и сзади в поле его зрения.
Но прямо впереди еще оставалась свободная тропа, в просвете между двумя большими деревьями.
Аджай порылся в рюкзаке и вынул короткую толстую черную емкость из нержавеющей стали, похожую на маленький огнетушитель.
– Вот, – сказал Аджай, протягивая устройство Уиллу. – Просто сними с предохранителя – вот он, – направь ствол, нажми на курок, и он заработает. Я им очень доволен. А зачем он тебе?
«Беги!»
Элиза схватила Аджая за руку и, ринувшись к деревьям, дернула за собой.
– Ты сдурела?!
Уилл щелкнул предохранителем и снова включил Сеть. Все цветы, как один, откликнулись на их движение и потоком хлынули к ним. Плотная волна этих тварей быстро перемещалась в его сторону по поверхности на корнях, напоминающих ножки, а с ветвей свесилось нечто похожее на занавес из этих «цветов».
Уилл сообразил, что они цепляются за ветви маленькими шипами на своих стеблях. Свисавшие сверху твари разом отогнули лепестки, обнажив в центре каждого цветка круглую зияющую пасть с рядами острых белых клыков.
Уилл быстро повернулся, нацелил на них сопло и нажал на спуск, направив в гущу тварей замораживающий туман. Едва спрей касался цветов, они мгновенно замерзали, выпуская облако пара; когда мгновение спустя центр застывшей волны коснулся плеч Уилла, она разбилась на тысячу ледяных осколков.
Опустив ствол, Уилл обрызгал все вокруг, очертив широкий круг, морозя приближавшиеся к нему по земле цветы, создавая кольцо крошечных изваяний, застывших в миг, когда они уже готовы были укусить.
Уилл почувствовал, что по его рукам и плечам проворно карабкается целый отряд этих тварей – тех, из занавеса, что уцелели, не попав под спрей, – и он встряхнулся, как мокрая собака (только во много раз быстрее); они разлетелись во всех стороны.
Но они все наступали, дождем сыпались с деревьев, падали с ветвей, ковром устилали землю, безмозглые и голодные. Он чувствовал, как зубы рвут его обувь и манжеты брюк. Уилл снова нажал на спуск и побежал за остальными, направляя ствол назад, волоча за собой шлейф морозящего спрея.
Включив Сеть, он увидел в тумане Элизу и Аджая примерно в пятидесяти ярдах впереди. В той стороне цветов не было. Они как будто бы все собрались сзади, там, откуда начали нападение. Оглянувшись, он увидел большое бесформенное красное пятно, которое двигалось за ним, но все медленнее из-за оставленной им замороженной тропы.
Уилл снял палец со спуска и взвесил в руках контейнер: тот стал вдвое легче, использовано больше половины содержимого. Уилл решил поберечь оставшееся. Он побежал быстрее, раздвигая подлесок, и вскоре догнал остальных.
«Я за вами», – передал он Элизе.
«Что еще за нами?»
«Ничего такого, что ты захотела бы понюхать. Продолжайте идти».
Несколько минут спустя он был рядом с ними.
– О, Уилл, вот ты где, – сказал слегка запыхавшийся Аджай. – Что там была за неприятность?
– Хищные анютины глазки.
– ЧТО? О боже, чувак, одна у тебя на плече!
Уилл посмотрел: уцелевший цветок вцепился в его правое плечо и, пользуясь своими шипами, как липучкой, добрался до самой шеи; он откинулся, выставив зубы, и был готов укусить. Прежде чем Уилл смог что-то сделать, Элиза ножом отсекла цветку головку. Уилл сбросил его тело на землю.
– Больше похоже на львиный зев, – сказала Элиза. – Скрещенный с крокодилом.
– Мы в безопасности. Их можно обогнать – но не оглядывайтесь и не останавливайтесь.
– Вот уж чего никак не ожидал, проснувшись нынче утром, это что за мной будет гнаться стая цветков взбесившегося хищного дельфиниума.
– А что видно впереди? – спросил Уилл.
Аджай всмотрелся, пытаясь не трясти головой на бегу.
– Думаю, мы приближаемся к реке или к какой-то текучей воде.
– Я ее слышу, – сказала Элиза.
– Кстати, твой морозящий спрей. Высший класс!
