– Почему ты мне ничего не рассказал об этом? – спросила Элизабет.
– Не было необходимости… это произошло еще до нашей с тобой встречи… и это было так несущественно.
– Я бы не стала называть брошенного ребенка несущественным, – холодно сказала она.
– Ребенок не был брошен, – резким тоном сказал Симон. – Я договорился, что о нем позаботится кормилица.
– Но, если верить девочке, ты не заплатил ей.
– Та женщина мне позвонила и сказала, что у нее на примете есть супружеская пара, которая хочет усыновить ребенка. Мне это показалось самым разумным выходом из этой дурацкой ситуации.
– Но ведь мать этой девочки хотела оставить ее себе, – не унималась Элизабет.
Лицо Симона потемнело.
– Это была сумасбродная идея. Она должна была сделать аборт, но потом вдруг заявила, что уже слишком поздно. Она была актриса – амбициозная, мечтающая о славе. Как бы она смогла работать с маленьким ребенком на руках? Нет, все сложилось как нельзя лучше.
Повисла пауза. Мэлкин начал умываться, и в комнате было слышно лишь шуршание его языка.
– Итак, что ты намерен делать с этой девочкой, Амандой? – непринужденно спросила Элизабет.
– Не обращать внимания, а ответ она скоро получит.
– Думаю, это было бы неразумно. Я уверена, она предлагает сделку.
Симон поднял на жену глаза – в них сквозила мольба о помощи.
– Что ты предлагаешь, Лиз? – Он всегда называл ее Лиз, хотя знал, что она предпочитает Элизабет.
– Тебе бы надо увидеться с ней. Кто знает, может, она намерена обратиться в прессу.
Симон посмотрел на нее с тревогой.
– Нам надо быть очень осторожными, – предупредила Элизабет. – Огласка была бы совсем некстати.
– О Боже, нет, – простонал Симон.
– Мне не нравится тон письма. В нем сквозит явный расчет.
В делах подобного рода Симон всегда полагался на интуицию Элизабет.
– Возможно, ты и права. Лучше нам с ней встретиться.
– Она хочет приехать в эту субботу, – сказала Элизабет.
– Это невозможно. У меня парламентский турнир по сквошу.
– Откажись, – твердо сказала Элизабет. – Это важнее. Давай покончим с этой историей раз и навсегда. – И, не дожидаясь его ответа, вышла из комнаты. Кот спрыгнул с подоконника и последовал за ней, по пути сорвавшись в погоню за воробьем, которому совершенно нечего было делать в его саду.
Разбираясь в кабинете Арнольда, Берил наткнулась на журналы. Ее очень удивило, что нижние ящики его стола заперты. Решив, что там лежат важные бумаги, она с усилием одолела замки и обнаружила, что ящики завалены журналами в ярких глянцевых обложках. Берил взяла один и начала листать. С каждой страницей она испытывала все большее отвращение.
Журнал пестрел фотографиями, которые явно превосходили все самые смелые представления Берил о сексе. Грязные и откровенные, они представляли мужчин и женщин во всех мыслимых и немыслимых сексуальных позах. Надписи на немецком языке были ей непонятны, но снимки и не требовали разъяснений. "Порнография", – с отвращением произнесла она вслух, отшвыривая журнал, словно он жег ей пальцы. Она была в страшном смятении – тошнота, ревность и ярость захлестывали ее. В памяти возникли их отдельные кровати, нечастые и вялые сексуальные притязания Арнольда. Неужели в извращении скрывалась истинная причина безразличия Арнольда к их физической близости?
Берил вдруг почувствовала, что вся дрожит. Она налила большую порцию бренди, затем вспомнила, что должна позвонить в похоронное бюро. Утром она ездила выбирать памятник на могилу Арнольда и остановилась на выполненном из белого мрамора ангеле, играющем на лютне; его рот был приоткрыт, словно он пел. "В память о дорогом муже и любви, скрепленной музыкой" – такую надпись заказала она на надгробии. Ангел стоил дорого – тысячу фунтов, – и, хотя Берил и не собиралась скупиться, нужно было тщательно взвесить свои финансовые возможности, прежде чем принять окончательное решение.
Сейчас она в очередной раз все обдумала и пришла к выводу, что вполне достаточно будет простого надгробия со скромной надписью "В память о любимом муже". Берил налила себе вторую порцию бренди, потом еще одну. Нет, все-таки, если хорошенько подумать, "В память о муже" будет более уместно, тем более что он уже вовсе и не любимый. Она выпила еще. К тому времени как состоялся разговор с владельцем похоронного бюро, Берил была пьяна, как никогда в жизни. Она заказала надгробие с лаконичной надписью "Помним" и попросила забыть о мраморном ангеле.
