– Такой здесь вряд ли найдется. Слишком много нехорошего о тех девицах говорят. Никто из тех, кто пытался пройти в их царство, назад не вернулся.
– Может, они просто не хотят уходить из женского рая?
– Не думаю, – серьезным тоном ответил Охотник.
– А вы?..
– Что я?
– Судя по вашему лицу, вы – человек решительный. Не согласились бы пойти с нами?
– Вряд ли.
– А если бы мы хорошо заплатили?
Охотник подумал и после паузы спросил:
– Сколько?
– Сто рублей.
– Хорошая сумма.
– То есть вы согласны?
– Я не говорю «нет», но и не говорю «да». Есть компромиссное решение: довожу вас до Заброшенного Города – он практически на границе с царством Амазонок. Но не дальше.
– Почему этот город носит такое название?
– Он действительно заброшенный. Все стараются обойти его стороной. Говорят, там обитают невидимые духи зла. Когда человек туда попадает, они усыпляют его. А потом делают все, чтобы он уже никогда не проснулся.
– А если он чудесным образом не заснет?
– Тогда минует город. Сразу за ним начинается огромное ущелье, но есть подвесной мост. Пройдя по нему, попадаешь в мир Диких Лесов. Где-то там и находится царство Амазонок.
– Их еще надо найти.
– Думаю, они сами вас найдут, – усмехнулся Охотник. Он осушил кружку и спросил:
– Согласны?
– У меня есть выбор?
– Когда выступаем? Завтра?
– Сегодня. Сейчас. Мне только надо вытащить из казино брата.
Владимир вернулся в вертеп азарта, прошелся по залу, однако Василия нигде не было. Царевич зашел в следующий зал и вновь не обнаружил брата. Он спросил у одного крупье, у второго – те лишь пожимали плечами: «Наверное, сыграл и ушел».
Охотник ожидал Владимира на улице. Выслушав его рассказ, помрачнел, однако ничего не сказал.
– Мы случаем не разошлись с ним? – недоумевал царевич. – Хотя пока мы сидели в кабачке, я внимательно следил за выходом. Странно… Давайте туда, где наши кони.
Оба коня на месте. Василий все-таки не выходил. И в казино его нет.
– Давайте опять в казино, – предложил Охотник. – Я кое с кем побеседую.
Вернувшись из вертепа, он поведал Владимиру о том, что приключилось с Василием:
– Ваш брат быстро проиграл все деньги. Но требовал и требовал карты. На нем повис огромный долг, да только платить ему было нечем. Он начал угрожать сотрудникам, говорил, какой он крутой у себя на родине. Тогда его вывели и увезли в неизвестном направлении.
– Я бы заметил…
– Его вывели через черный ход.
– Знаете, кто?
– Догадываюсь. Черный Гога. Он у нас тут многих подмял под себя. А ведь даже не гражданин Рус Городища. И по закону не может им стать…
– Надо срочно освободить Василия.
– Мне для этого потребуется дней пять.
– И?..
– И выкупить его.
– Сколько надо денег?..
Владимир застыл. Василий выгреб все его средства. И теперь ему нечем будет даже заплатить проводнику.
Глядя на его расстроенное лицо, Охотник все понял и сказал:
– Знаю, кто вы! Внук царя Никиты, правителя одного из северных царств. Об этом ваш брат проболтался там, в казино. Тогда и я представлюсь: племянник князя Дрослава. Мое имя…, хотя лучше зовите меня Охотником. Помните, я говорил, что люблю наблюдать, как жулики и бандиты подкармливают наш город? Так вот, я не люблю это наблюдать! Деньги на крови не вознесут, а погубят Рус Городище. Дрослав не решился сказать «нет» наступлению разврата, разрешил какой-то референдум. Поэтому я отрекся от связей со своим родом, от престижной работы. И не стыжусь, что отныне простой охотник. Я свободен от интриг, зависти, боязни высказать свое мнение.
Теперь о делах. Нам придется поехать к Дрославу и просить, чтобы он выручил вашего брата. Но это не решается просто. Черный Гога станет умело тянуть время, плести небылицы, мол, никакого Василия у него нет. Ему выгодно иметь такого заложника.
– Времени в обрез! Дед очень плох.
– Предлагаю следующее. Я напишу князю письмо с просьбой решить вашу проблему. А мы с вами отправимся к Заброшенному Городу. Или без своего напарника вы не сможете обойтись?
– Смогу.
– И я так думаю.
Охотник что-то написал на большом листке. Они с Владимиром снова подъехали к резиденции князя. Охотника здесь знали, и выскочивший охранник отдал ему честь. В ответ Охотник протянул листок и что-то прошептал. Потом обернулся к Владимиру:
