Когда Рус Городище отказался, ему стали грозить крестовым походом. И даже были предприняты несколько таких попыток. Однако покорить его не удалось никому. Русичи сражались так, словно в душу каждого вошла необоримая мощь небесных ангелов. Среди горожан никогда не было предателей; каждый чувствовал, что нельзя быть сорняком среди злаковых культур, которые взращивает благодатная черноземная почва.
Второй принцип Белогора звучал так: «Все жители города равны. Потому каждый из них должен иметь свою долю в общественном благе».
Рус Городищу повезло: земля вокруг таила множество богатств – золото, медь, руда. Рядом находилось соляное озеро Оскол, и с утра до вечера там шла добыча этого бесценного в то время дара. И когда каждый горожанин чувствовал, что и он сохозяин дарованных Божьей милостью щедрот, то готов был биться за них с таким же остервенением, как бьются за имущество своей семьи.
И третий принцип: «Любая элита не должна оставаться у власти более десяти лет». Князь считал, что новое время требует нестандартных решений, которые не всегда могут принимать наши слишком традиционные умы.
Вот что узнали путники об истории Рус Городища. Но поведали им и другое: великий город, духовный центр зоны Золотых Степей, в последнее время стал испытывать проблемы. Между горожанами появились нешуточные распри и противоречия. В чем причина, никто толком так и не объяснил.
По дороге на гнедом рысаке ехал молодой воин. Братья остановили его и спросили: «Как добраться до Рус Городища?» Тот как раз направлялся туда и предложил довести их до места. Это им было на руку. Познакомились, разговорились. Звали того Олегом. Он и поведал историю города последнего времени.
– Сейчас у нас на княжении Дрослав и его супруга Арина. При их правлении долгое время шло все, как обычно, город развивался. Но однажды случилось непредвиденное.
Есть у нас в городе известный путешественник по имени Вольга. Много стран и континентов объездил. Несколько томов написал. И вот однажды он рассказал о Генуэзской Республике, о том, как на одной из подвластных ей территорий открыли казино… Знаете, что такое казино? Нет? Какое счастье! И лучше бы никогда вам этого не знать.
– Если твое «казино» – многоглавый дракон, я готов померяться с ним силой, – вскричал Владимир.
– Дракон, Володя, только специфический, – вздохнул Олег. И кратко поведал, что означает сие вместилище азартных игр. Затем продолжил:
– Вольга начал убеждать князя и княгиню, что у нас в Рус Городище казино тоже необходимо открыть. «Потекут целые реки денег, мы все разбогатеем, как восточные эмиры. Именно все разбогатеем, поскольку собственниками казино станут не власть, не отдельные группы лиц, а целый город. Чтобы свои русы не соблазнялись дьявольским азартом, мы запретим им играть. А те, кто обворовывают свои страны, путь приезжают и оставляют наворованное нам».
Выслушал Вольгу князь, а потом спросил:
– Ты говоришь о богатстве. Так ведь мы и так не бедны.
– О, князь! О, княгиня! – заламывал руки Вольга. – Нет предела человеческому достатку. Не о себе стараюсь, обо всех моих соотечественниках.
– А что думаешь ты, Арина? – спросил Дрослав.
– Вместе с богатством в город приходят и чужие люди.
– Мы же не дадим им права на жительство, – сразу возразил Вольга. – Порезвятся, сыграют – и домой.
– Все правильно. Но… чужаки уйдут, а пороки все равно останутся.
– Хорошо, князь, давай проведем плебисцит. Он у нас в законе прописан. Как горожане решат, так и будет.
И горожане поддержали открытие казино.
– … С тех пор, – продолжал Олег, – многое у нас поменялось. Иногда мне кажется, что это мой город и… уже не мой. А вот и он!
Вдали показались бойницы, золотые маковки куполов. Справа от города раскинулось озеро.
Олег пришпорил коня, и путники сделали то же самое. Вскоре они уже находились неподалеку от городских стен.
– Прежде чем заехать на территорию Рус Городища, многие останавливаются у озера, – сказал Олег.
– Почему?
– Его владычица прекрасная нимфа Агнеша – чудо-провидица. Каждый может обратиться к ней с вопросом, но только с одним.
– И о чем ее можно спросить? – поинтересовался Владимир.
