И тут в зале появился синий великан. Подобострастно поклонившись царице, он сообщил, что ее сын Коленька наконец-то найден.
– Так давай его скорее сюда! – крикнула Анастасия, в секунду разогнав и актеров, и зрителей.
Великан ввел пугливо оглядывающегося по сторонам старичка. Сделав еще шаг вперед, гость с беспокойством спросил:
– Где я?
– Ты Коля? – перебила Анастасия.
– Боярин Николай Андреевич Астафьев. Меня прямо из-за стола и сюда… Зачем?
– Итак, твоего отца звали Андреем?
– Да. Но он погиб при пожаре…
– Знаю, – нетерпеливо перебила Анастасия. – Это я подожгла их дом. Тебя воспитывали дедушка и бабушка?
– Да, замечательные люди. Но…
– Коленька, я твоя мама.
– Опомнитесь, сударыня, – взвыл старичок. – Мне семьдесят пять, вы мне во внучки годитесь.
– Да, это примерно случилось семьдесят пять лет назад, – задумчиво произнесла Анастасия. – Тем не менее, Коленька, ты мой сын. После тебе все объяснят.
Царица леса хлопнула в ладоши и приказала двум возникшим перед ней слугам:
– Запеленайте его и принесите игрушки. Ну, там погремушки какие и прочее.
– Какие погремушки?! – поразился старичок, но хваткие слуги его уже утащили.
Оставшись наедине с великаном, Анастасия сказала:
– Благодарю, что нашел моего малыша. Ответный подарок не заставит себя ждать, людоед Коко. Смотри, какой откормленный.
У Федора мурашки по спине поползли. Он понял: разговор о нем.
– Славный толстячок, – подтвердил Коко. – Я его еще немного подкормлю и с удовольствием съем. Нет, пожалуй, буду лакомиться кусочками. Сначала отрежу ему ручки, затем – ножки. А под конец уже все остальное.
– Не надо меня есть! Я хороший!
– Никакой ты не хороший, – поморщился великан. – Брата хотел убить. Не отрицай, я все слышал. А предателей я ем с особым аппетитом.
– Царица, я тебе еще пригожусь! – пытался убедить Анастасию Федор.
– Дело сделано! – резко бросила она.
Великан схватил клетку с Федором и понес к себе. Что оставалось пленнику? Проклинать тех, кто породил эдакого монстра под личиной сводящей с ума красавицы…»
Дальше продолжать чтение Максим уже не мог, не было сил. Завтра, все завтра…
Что его ждет завтра?
1
Как только Ягайло снова оказался у Максима, тот набрал номер Политика. Ответивший ему голос был сильно похож на голос коротко стриженного.
– Это Максим Пантелеев.
– Если насчет отсрочки, то ее не будет, – сказали Максиму.
– Я не прошу отсрочки. Наоборот, хочу предложить готовую сказку. Она у меня уже написана, но я пока не решался…
– Приезжайте! – последовал приказ.
Максим и Ягайло сели в «феррари» и направились по указанному адресу.
Они остановились около высокого забора, за которым прятался царственный особняк. Охрана встретила Максима подозрительно, даже враждебно. Что до Ягайло, то его просто отказались впустить.
– Видите ли, – сказал Максим. – Это мой дядя. Он очень болен, так что лучше пусть будет при мне.
– Ничего, старик, посидишь во флигеле. Там есть медсестра. В случае чего помощь окажут.
– И еще одно, – продолжал настаивать Максим. – Дядя участвовал в написании сказки. Если у вашего шефа возникнут вопросы по доработке материала, я бы хотел, чтобы и он послушал.
– Минуту, – один из охранников связался с Политиком, передал ему просьбу Максима. Тот, видимо, что-то выяснял, потому что охранник лишь качал головой. – …Да, шеф… Дед, божий одуванчик. Как такой вообще в состоянии что-то писать?.. Ладно, пропущу обоих.
Максима и Ягайло тщательно обыскали и повели в особняк. У одной из дверей охранники остановились и приказали гостям обождать.
Максим, вспоминая о недавней встрече с хозяином, вновь испытал панический страх, который усугубляли грозные взгляды охраны. Зато Ягайло был на удивление спокоен, точно они пришли к старому другу на чашку чая.
Наконец, их пригласили в кабинет. Максим подумал, что не выдержит, получит разрыв сердца. Как прекратить эти испытания?!
Однако они только начинались. В кабинете Политика он увидел всех персонажей кошмарной ночи, в том числе изуродовавшего ему лицо типа с короткой стрижкой. Хозяин даже не ответил на приветствие, лишь взглядом приказал обоим посетителям сесть напротив. Потом взял у Максима рукопись и углубился в чтение. Читал он недолго.
