Некоторое время они стояли, переплетая руки, изо всех сил прижимаясь друг к другу.
Влажное хлопанье крыльев смолкло, отдаляясь.
— Это были те демоны, что похожи на птиц с голыми крыльями, — дрожа, шепнула Неферт. — Я думала, они нас убьют.
— Я тоже, — руки Инери ослабли, но не выпустили Неферт. — Знаешь, я когда тебя обнимал, я тебе этим говорил — не бойся. Это будет недолго. А потом мы станем одно.
— А мы почти были одно. Совсем немножечко оставалось.
— Смерть для нас — тигль, я понял.
— И я.
— А у меня есть палочки для огня.
— Нет, пошли пока так. Масла ведь мало.
— Ты в порядке?
— Ага.
— Я тоже. Давай руку!
— Пошли!
Потолок постепенно снижался, это ощущалось даже в темноте. Воздух сделался сырым.
— Стена!
— Где?
— Впереди.
— Ох! Неужели тупик?
— Не знаю. Давай зажжем огонь.
— Сейчас…
Они стояли в огромном квадратном зале с очень низким, почти в рост человека, потолком.
— А ведь мы прямо под гробницей. Какая огромная!
…Узкая лестница, заложенная в кладке стены, вела вверх.
Лестница вилась в камне, словно змея. Ступени ее были непомерно круты.
— Неферт! Ты еще можешь идти? Хочешь, я тебя понесу?
— Не надо, — ответила Неферт, беззвучно плача. — Я же иду…
— Здесь до нас много-много столетий никто не ходил.
Бесконечные изгибы лестницы вызывали головокружение. Округлые стены тянулись друг к другу, словно желая сомкнуться. Еще немного — и так хорошо будет свернуться в комочек там, где пошире выбита ступень, и остаться там навсегда…
Нет, с ней Инери… Он все равно не даст ей остаться здесь… Надо идти. И откуда-то снова приходят силы…
Лестница неожиданно кончилась небольшой дверью, через которую они вошли в невысокую комнату, по двум стенам которой были расположены открытые входы в другие комнаты и помещения. Все выглядело здесь почти жилым: белый камень, из которого были сложены стены, напоминал домашнюю побелку; синим плиткам, обрамлявшим дверные проемы, был придан вид циновок из тростника. Единственным рисунком была тоже синяя закрытая дверь, изображенная на третьей стене.
— Он здесь живет? Покойник? — странно глотнув воздух, спросил Инери.
— Да нет же, что ты! — ответила Неферт, отчего-то уже совсем не испытывая ни страха, ни усталости, и не глядя протянула Инери руку: пальцы их, в который раз за эту ночь, тепло и надежно переплелись. — Разве ты не знаешь, что к тому, кто живет здесь, и к его сокровищам не может быть незамурованных входов? Покойник должен быть очень далеко отсюда. Это обиталище его Ка. Видишь нарисованную дверь? Он через нее входит.
— Через эту… Смотри, а тут тоже какие-то вещи стоят.
В правом углу комнаты стоял квадратный столик из непонятного, словно запылившегося изнутри дерева, с расположенным на нем ониксовым прибором из четырех бокалов и высокогорлого узкого кувшина. Посуда из гладкого и блестящего желтоватого камня с коричневыми разводами казалась совсем новой — будто кто-то пил из нее недавно.
В другом углу стояли несколько каменных ларцов разного размера — один на другом.
— Мне кажется, что мы когда-то пили с тобой вино из этих бокалов, и оно просвечивало через их камень, — сказал Инери: дыхание его сделалось ровным.
— И был яркий свет, и ночь вокруг. А мы были старше.
Светильник в руке Неферт неожиданно вспыхнул и разгорелся ярче, когда откуда-то из внутренних помещений послышался шорох сандалий, настолько легкий, что его можно было скорее угадать, чем услышать, и им навстречу вышла высокая стройная женщина в одеждах угодного Сетху рыжего цвета. Черные прямые волосы падали на ее плечи.
Нельзя было понять, старым или молодым было ее лицо. Оно двоилось — сквозь ветхие черты старухи проступал торжествующе юный лик девушки… Неизменным оставалось одно — бездонные, как колодец, глаза, во мраке которых мерцали далекие пляшущие огни.
Добро и Зло были одинаково чужды исходящей от нее силе.
— Вот вы и пришли, — сказала она голосом, черным и мягким, как ночь.
— Нам было страшно, — негромко ответил Инери.
— Я посылала на вас этот страх, — сказала женщина. — Но у вас уже не было выбора дороги. Сроки сбылись.
— Но какие сроки, Миу… — Неферт замолчала, поняв, что уже не знает имени той, которая стояла перед ними.
