— Ох, сколько их тут настроено, Неферт… — Инери невольно убавил шаг, и Неферт последовала его примеру.
— О чем ты сейчас думаешь?
— О том же, что и ты.
— А все-таки?
— Как им нравится, что мы… здесь. Мы ведь одни здесь… такие. На всем берегу.
— Да нет, на берегу-то еще кто-нибудь есть. Даже живут некоторые.
— Живут… где им положено. А как ты думаешь, эти нас чуют?
— Еще бы… По-моему, я их тоже.
— Слушай, давай лучше молчать.
— Да разве они по голосу…
— Ну все-таки.
— Ладно.
Они взялись за руки и пошли дальше, и легкое движение ночного воздуха казалось им — или было на самом деле? — ощупывающим прикосновением незримых пальцев.
Они прошли более двух кварталов немощеной улицы мертвого города, на которую их вывела тропа.
— …Инери! Ты видишь там… слева?
В одной из гробниц был свет.
Свет был неярок. Его рыжеватые отблески падали сквозь дверной проем на ведущие вниз ступени.
— Это просто рабочие забыли огонь или припозднился художник, — шепнул Инери.
Неферт ничего не ответила, крепче сжав его руку. Живой огонь в яме пугал ее.
Очень медленно, мысленно отмечая каждую ступень, они спустились и вошли в гробницу.
…В простом глиняном светильнике, стоявшем прямо на полу, еще оставалось достаточно масла для того, чтобы разглядеть три голые стены и изображение двух девушек на четвертой. Одна девушка играла на лютне, другая забавлялась, лаская ручную газель. По другую сторону от двери в этой стене было нарисовано еще несколько газелей. Кусок стены выше двери оставался еще совсем не закрашен — только размечен клеткой. Таблички с образцами и связки кистей в беспорядке валялись около светильника.
— Точно, художник, вон даже передник на стремянке! Здесь никто не живет, Неферт! Это совсем новая гробница!
— Посмотрим другие комнаты, — неуверенно предложила Неферт, поднимая светильник.
— Так там вообще ничего нет, — Инери шагнул к внутренней двери. — Свети!
Огонь в руках Неферт неровно озарил завал битого камня на полу и неотделанный свод потолка.
— Даже каменщики не кончили. А это еще что такое?
В конце дальней стены чернела дыра, наполовину заложенная кирпичной кладкой.
— …Ход?
— Да нет, какое там. Просто рыли гробницу, да и наткнулись на старые каменоломни. Такое часто бывает. Видишь, закладывают, — Инери сердито заходил по гробнице. — Ничего не понимаю! С дороги мы сбились, что ли? Ну здесь-то нам что делать?..
— Ничего, — Неферт попробовала протиснуться в незаложенную часть проема. — Нам ведь есть куда идти дальше, так?
— В каменоломни?
— Да.
— Пошли!
Огонь — как было когда-то в пустых переходах — сразу превратился в маленького желтого светлячка, бессильного перед простором окружающей тьмы.
Огромный коридор с медленным наклоном уходил вниз.
— Слушай, а почему это я несу огонь? Возьми светильник, пожалуйста.
— Ну нет, — Неферт услышала, как Инери нашаривает что-то в складках своей одежды. — Свети ты. Мои руки сейчас должны быть свободны.
— Это почему?
— А если наскочим на грабителей?
— С чего это мы вдруг на них наскочим?
— А они должны здесь шастать. Знаешь, куда мы идем?
— Нет. Не больше, чем ты.
— Меньше, — Инери отчего-то развеселился. — В Долину Царей.
— …В Долину Царей? Откуда ты знаешь?
— Я всегда чувствую направление. Ну так, как ты видишь в темноте. Вот будет весело, если нас стражники зацапают, — Инери замолчал, и Неферт поняла, что он думает не о стражниках.
— Знаешь… Иногда ни капельки не страшно, вот как сейчас… А иногда…
— Как волны.
— Да.
— Мы скоро придем. Я чувствую. Уже совсем скоро.
Поток воздуха неуловимо устремился вверх, показывая, что они проходят под высокой шахтой. Почти одновременно с этим что-то рассеянное по стенам закопошилось над головами с пронизывающим тьму многоголосым писком, соединясь в плещущее облако, устремившееся на Инери и Неферт.
Что-то голое и липкое, плашмя ударив Неферт по лицу, убило огонь. Прикосновение это было омерзительно. Копошащаяся, беснующаяся туча поглотила их в темноте.
— Неферт!
Неферт метнулась к Инери, находя его, как когда-то в колодце, по родному, золотистому ощущению тепла… Гибкие руки Инери обняли ее и прижали так крепко, что тепло его тела укрыло Неферт спасительным плащом.
