Первым, что Неферт увидела вынырнув, была Иффи, печально сидевшая на темно-красном коврике.
— А почему ты не ныряешь? — крикнула ей Неферт, подплывая с зажатыми в кулаке палочками.
— Я боюсь, — ответила Иффи, взглянув на Неферт огромными, полными слез глазами. — Я боюсь нырять.
— Хочешь, я тебя научу?
— Не получится. Я знаю, как нужно, только у меня никак не получается оторваться от мостков. Я все за них держусь и держусь.
— Вот как? Тебе надо за что-то держаться, чтобы не бояться, — проговорила Неферт, вылезая на мостики. — Знаешь что, давай прыгнем вместе! Ты тогда будешь держаться за мою руку!
— Ну, если за руку, — Иффи еще колебалась.
— Ну давай же!
— Ладно… Ой!
На этот раз Неферт не удалось собрать ни одной палочки. С Иффи, отчаянно вцепившейся в руку Неферт и — даже в воде это было видно! — зажмурившейся, дна даже не удалось достигнуть.
И все же Неферт приятно было увидеть, какой сияющей улыбкой озарилось лицо Иффи, когда их выпустила вода.
— Как это у Вас вышло, Неферт? — крикнул прыгнувший в воду Йохи сквозь веер голубых брызгов. — Я ведь ее тоже столько раз звал вместе! А она боялась! А с Вами не испугалась!
— А я ничего с Неферт не боюсь, — заявила Иффи.
Неферт засмеялась и ударила ладонью по воде — окатив даже мостки.
Как приятно было после купанья, сидя на циновке прямо над плывущей внизу водой, пить легкое вино и грызть золотистые финики.
— Йохи, видел? — Камес кивнул на человека в придворной одежде, делающего с берега какие-то знаки.
— Сейчас… Только пирожок доем, — проворчал Йохи, начиная жевать вдвое медленнее.
Смысл этого оставался непонятным для Неферт, которую, впрочем, отвлекла Тети.
— А Вы умеете играть на систре?
— Нет, я не училась. — Это было неправдой. Неферт училась играть на систре, но можно сказать — не научилась, во всяком случае, ее игра вызывала ужас у госпожи Мерит. Выбранная тема разговора отнюдь не увеличила симпатий Неферт к Тети.
— Ой, Джед-Амен-инф-анх уплывает! — испуганно закричала Иффи.
Хеви и Камес наперегонки бросились в воду.
— Как же можно не учиться играть на систре? — продолжила Тети несмотря на то, что Неферт очень заинтересовалась погоней за крокодилом. — Ведь это такой пробел в образовании девушки! А почему Вас не обучали? А на лютне Вас обучали? На лютне Вы играете?
— А где Йохи? — спросила Неферт, обращаясь к Иффи.
— Ушел во дворец.
— А зачем?
— Так ведь послы из Куша, — просто ответила та. — Джафененра даст им аудиенцию.
— А что там будет делать Йохи?
Иффи взглянула на Неферт растерянно. В расширившихся глазах Тети вспыхнул подозрительный восторг.
— А что Вам не понятно? — спросила она.
— Зачем Йохи быть на приеме, который дает Джафененра? — сказала Неферт, неприятно ощущая, что разговор подвел ее к какой-то ловушке.
— Эй, идите сюда! — закричала Тети Камесу и Хеви, втаскивающим крокодила на плот. — Слушайте же! Только послушайте! Неферт спросила: «Зачем Йохи быть на приеме, который дает Джафененра»!!
Мальчики покатились от смеху. Тети, хлопая в ладоши, залилась, как пронзительный колокольчик.
— Замолчите! Замолчите сейчас же! — гневно сверкнув глазами, воскликнула Иффи. — Ну и что, что Неферт перепутала! Она ведь могла не знать моего брата в лицо раньше! На нем ведь не написано, что он бог! А смеяться и радоваться чужой ошибке невоспитанно и стыдно! Ясно?
Под навесом сделалось очень тихо.
— Может быть, не стоит бить весь туалетный прибор? — Кошка приблизилась к Неферт, с большой осторожностью выступая лапами между осколков.
— Миура… — вдруг устав от собственного бешенства, Неферт тихо опустилась в кресле. — Я тебя почти ненавидела все это время.
— Интересно, за что? Я хотела сказать — за что на сей раз?
— Ты меня бросила в беде.
— В беде? А разве она была?
— …Кажется… нет.
— Судя по твоему виду, тебя это огорчает. Бедняжка, подумать только! Живой и здоровый фараон вместо умирающего! Есть от чего прийти в неистовство!
— Лучше ты так не говори.
— Ну знаешь, змейка… Сначала ты вымещала разочарование на ни в чем не повинной стене, а теперь пробуешь шипеть на меня… Уж коли на то пошло, предъявляй свои претензии к Суб-Арефу.
