– Память, – сказал Язон, облизнувшись, – в двух клетках сидят крылатые существа, и эти нам не нужны. Возьми пробу из того мерзавца, который побольше, с остроконечным штырем над челюстью. Можешь с ним не церемониться, – добавил он спустя секунду.
– Анализ проведен, начался синтез, – почти сразу же отозвался компьютер. – Время синтеза – три и пять двенадцатых теба.
– Быстрый ты парень, – одобрительно кивнул Язон. – Вот если бы Мета готовила бифштексы с такой же скоростью…
Вздохнув, он предался воспоминаниям о своей синеглазой возлюбленной, а на экране тем временем уже маячил его заказ – нечто размером с ладонь и примерно такой же формы, как пятерня орангутанга, с которой содрали кожу.
– Пальцы не нужны, – внес исправления Язон, – пусть будет цельный кусок. – Потом напомнил: – Посоли!
– Синтез закончен, приступаю к тепловой обработке, – сообщил компьютер. – Какую добавить соль? Есть сернокислое железо, фтористый литий, нитрат магния…
– Добавь натрий хлор. Столько, сколько поместится на ногте моего большого пальца.
Бифштекс на экране почернел. Не пережарить бы, мелькнуло в голове Язона. Непоседа выбрался из-под кресла, подкатился к нему и дернул за рукав.
– Это корова, о славный сэр, дающий имена?
– Это рогонос. Питается маленькими любопытными мринами.
– Тогда хорошо, что ты его съесть, – с удовлетворением отметил Непоседа и снова юркнул под кресло.
Язон, не спуская глаз с экрана, помахал рукой.
– Хватит нагревать! Синтезируй второй экземпляр, а этот, я думаю, уже готов. Сбрось-ка его мне! Нет, подожди, тарелку подставлю!
Темный ломоть с треском шлепнулся в прозрачную посудину, наполнив отсек запахом паленого. Язон принюхался. Вроде бы мясо, а может, и нет… Выглядит, будто кусок чугуна или обгоревшей кости… И прочность такая же, решил он, ткнув ложкой в бифштекс.
Непоседа подкрался к нему, просунул под локоть зрительный стебель и изогнул его в форме вопросительного знака.
– Ты это есть? Ты не бояться неприятность, мой добрый друг?
– Бояться, – согласился Язон, спуская жаркое в утилизатор. Затем он обратил лицо к потолку. – Память! Уничтожь второй экземпляр этой дряни и объясни, как ты берешь пробу для анализа.
– В помещениях для животных есть манипуляторы. Один из них снабжен вакуумным инъектором.
– Инъектор – это, наверное, игла? Какой длины?
– В привычных тебе мерах длина составляет восемь миллиметров.
– Чтоб у тебя шерсть выпала, пустоголовая жестянка! – с облегчением произнес Язон. – Ты ведь кожу не проколол! Проба взята из шкуры, и этим бифштексом только сапог подбивать! Используй иглу в пять сантиметров, чтобы добраться до мягких тканей. Коли в загривок и постарайся не наткнуться на кость.
– Это сложнее, – отозвался компьютер и смолк. Потом сообщил: – Очень увертливое существо… дергается… Удерживаю его двумя манипуляторами, и все же…
– Током ударь, – посоветовал Язон. – Тогда не будет дергаться.
– Опасно. Нельзя повредить образец… Есть! Проба взята, приступаю к синтезу.
На этот раз бифштекс получился помягче, но был пережарен и пересолен. Язон, однако, не отчаивался и, отказавшись от мысли о бифштексе, велел изготовить нож, перемолоть продукт и снизить норму соли. Его упорство победило, и после четвертой попытки в тарелку шлепнулась вполне съедобная котлета. Расправившись с ней, он заказал добавку и произнес:
– Любые трудности превозмогаются терпением. Терпение обеих сторон ведет к сотрудничеству, а затем – к успеху. Не так ли, Память?
– Вынужден терпеть, – с заметной ноткой неудовольствия отметил компьютер.
– Вынужден? Что это значит? – полюбопытствовал Язон, поедая вторую котлету.
– Ты находишься в каюте для почетных гостей. Здесь терминал неограниченного доступа. Обязанность данного искусственного интеллекта – подчиняться тебе. – После паузы компьютер уточнил: – Конечно, в разумных пределах.
– Я не собираюсь устраивать взрыв в машинном отсеке и травить крысиным ядом Навигатора, – промолвил Язон. – Все, что меня интересует, если не считать бифштексов и котлет, сводится к кое-какой информации. Это разумные пределы?
– Запрета на выдачу информации нет, – откликнулась Память.
