– Это точно! Впрочем, не будем отвлекаться по пустякам и перейдем ко второму вопросу, – сказал Язон, пытаясь устроиться поудобнее в обтягивающих его ремнях. – Я думаю, он таков: как сохранить мир в этой галактике.
Навигатор хрюкнул, шевельнув клапаном.
– Ты ошибаешься. Я тут проблемы не вижу.
– Должен признаться, почтенный сэр, что мои соплеменники очень воинственны.
– Нас это не беспокоит.
– И все же я бы не советовал выпускать джинна из бутылки.
– Память, смысл! – простонал благородный эрдж под свист и скрежет остальной четверки.
– Джинн – сказочное существо, предположительно синоним могущества и разрушительной силы. Бутылка – небольшой сосуд. Смысл фразы… – компьютер поперхнулся, – аллегорический. Аллегория какого-то примитивного оружия, которым грозит объект допроса.
– Грозит! – мрачно буркнул Помощник. – Угрожает Детям Великой Пустоты! – Он добавил что-то непонятное, но явно касавшееся сексуальных и физиологических аспектов.
– Ксенофоб вонючий! – парировал Язон и перевел взгляд на Хозяина-Навигатора. – Компьютер ошибся, сэр: я не угрожаю, а только напоминаю об опасности столкновения. Как говорится, если грек встречает грека, без войны не обойтись.
Навигатор опять застонал, уставился в потолок, но затем, вероятно, решил, что консультация не требуется – слово «война» было и так понятным.
Советник похлопал себя шестипалой ладонью по безволосому черепу.
– Скажи, Керр, ты ведь внимательно смотрел учебные ленты?
– Да. И очень вам благодарен: все же знакомый дьявол лучше незнакомого.[6]
– Дьявол? Память, объясни!
– Такое же сказочное существо, как джинн, но еще более могучее.
– Могучее? Хорошо! Это значит, Керр, что, просмотрев учебные ленты, ты убедился в нашем могуществе. Вы, хадрати, для нас не противники! Наше оружие сокрушительно, корабли многочисленны, а Защитники из Желтых опытны, ибо сражаются весь отпущенный их поколению срок – больше пятидесяти Оборотов!
Язон презрительно поморщился.
– Всего лишь двадцать стандартных лет по нашему счету времени. На Пирре, моей планете, воюют уже три столетия, а в других мирах гораздо дольше. И не видно ни края, ни конца…
– Не будем об этом! – Глаза Навигатора раздраженно сузились. – А вот о других мирах поговорим. Ты сказал, что ваш вид – доминирующая форма жизни в галактике… Значит, вы обитаете в нескольких звездных системах, не так ли?
– Да. – Язон переступил с ноги на ногу. Ему хотелось почесаться, но ремни так плотно охватывали тело, что палец не просунешь.
– Сколько таких обитаемых миров в вашей галактике? – спросил Навигатор. Видимо, это и был главный вопрос; Язону вдруг показалось, что напряженность ментального поля растет, будто оно сделалось видимым и ощутимым, как туман над утренними водами. Не только телепатический дар, но также зрение и слух подсказывали, что он не ошибается: в отсеке воцарилась тишина, и руги застыли в странных нечеловеческих позах.
– Их точное число мне не известно, – произнес Язон, в задумчивости разглядывая потолок. – Не все они даже зарегистрированы в Галактическом Реестре Лиги, так как сведения с пограничных планет поступают медленно. Думаю, обитаемых миров в Галактике тысяч тридцать – может быть, немного меньше или немного больше. В вашей системе мер – полтора дуо.
Резкий всплеск ментального поля, чувство безмерного удивления, затем – торжества… И, наконец, странные булькающие звуки, непереводимые, но вполне понятные, – долгое, громкое, восхищенное «О-о-о!»
– Полтора дуо! Потрясающе! – выкрикнул Советник.
– Может ли такое быть? – прошелестела изумленная Патриция.
– Но он не лжет, – напомнил Му, глава Измерителей.
– Не лжет, – согласился Навигатор Джек. – Если только информация – не плод искреннего заблуждения…
– Вряд ли, – заметил Советник Пит, глубоко втягивая воздух через спинную щель и колеблясь всем телом. – Хочу напомнить, что мы нашли обитаемый мир, сделав всего четыре прыжка в этой галактике, – невероятная удача с точки зрения статистики! Удачи, конечно, случаются, но, если приглядеться, за каждой из них стоит закон больших чисел. Полтора дуо обитаемых звездных систем! Кто мог представить такое изобилие!
