В тишине, заколдованной зоны, шаги были хорошо слышны, к тому же Тиен не пытался скрыть свое появление.
- Наконец ты пришел, дружище, - Рик раскинув руки, приобнял приятеля, похлопав по спине. - Чего так долго? Я начал переживать.
- Что? - Тиен отшатнулся, но было поздно, Рик уже выудил из внутреннего кармана упрямца нож-лом.
- Это пока побудет у меня, - холодное оружие скрылось под одеждой.
- Помаду вытри, - буркнул Тиен, недовольный разоблачением. - Что тут у вас? Ого, - он заметил не оставляющего, попытки обрести свободу драмвхата. - Глаза зажмурьте, - предупредил маг, делая взмах рукой.
Яркая вспышка, прорвалась сквозь сжатые веки, звериный рык тени, разрываемой светом, больше походил на скрежет камней трущихся друг о друга. О ботинок Рика что-то ударилось. Красное зарево потухло, он открыл глаза и поспешно оттолкнул в темный угол двора, оторванную голову чудовища, посмертно вернувшего человеческое обличие.
- Седьмой, - объявил Тиен. - Я выигрываю.
- Э, ничего подобного, - возмутился Рик. - Этот на мой счет, фиг бы ты его убил, не поймай мы его.
- Мальчишки, - фыркнула Настя, оттирая перепачканный в темной субстанции ботинок. - Девушку нужно вывести.
- Я никуда не пойду, - с исчезновением монстра к рыжей вернулась храбрость.
- Кто тебя спрашивать будет. - выцепив из горсти колец, лежащих в кармане, одно Рик дернул руку храброй дурехи, насильно надел средство перемещения на палец и провернул. - Пока, - попрощался маг, с уже пустым местом. - Одной смертницей меньше.
- Сколько у нас еще времени? - Тиен устало сжал пальцами переносицу и сожмурился.
- Сорок три минуты, до двух часов, - сообщила Настя, сверившись с показаниями наручного хронометра.
- Все у нас классно, но вот со временем напряженка, - Рик прикинул в уме масштабы бедствия - Так у нас десять. У тебя?
- Одиннадцать, - сообщил количество спасенных магов Тиен. - На последний раз у Весты было восемь.
- Если верить Максиму еще пятнадцать, - расклад был не в их пользу, вывести всех они не успевали. - Разбежались.
Выйдя из подворотни, Тиен поморщился, разминая сустав левой руки. После семи убитых монстров за последний час, не все из которых дались так легко как отловленный драмвхат, еще два дня назад сломанная рука ныла, капризничая от усталости. Он подумал принять трансформацию животного, сняв частично нагрузку с травмированной конечности, но пока отказался от этой идеи. В темноте и неразберихе, можно было попасть под горячую руку своим же. Маг вышел на широкий проспект, двигаясь вдоль набережной, прислушиваясь к шорохам и звукам.
Боковое зрение уловило мимолетное движение вдоль линии домов. Тиен был готов к нападению, удар противника пришелся вскользь по плечу. Длинные когти процарапали кожу куртки, оставив рваные полосы, не добравшись до тела. Хлесткий удар огненного лассо, только слегка рассек шкуру проворного оборотня, успевшего выскочить из петли. Хитрая тварь, не тратила время на зализывание ран, тут же кинулась в повторную атаку. Челюсти, с белоснежными острыми клыками, клацнули в сантиметре от шеи Тиена. Удар в грудь отбросил мага, шарахнув спиной о парапет набережной. Голова дернулась, в шее что-то хрустнуло. В темноте победно блеснули желтые глаза твари. Демонстрируя полную беспомощность, маг сидел, изображая неловкие попытки подняться. Готовясь к прыжку, монстр прижался к земле, довольно порыкивая, выжидая, он играл с поверженной жертвой, наслаждаясь последним предсмертным страхом. Задние лапы распрямились, вытолкнув мощное тело. Тиен легко качнулся, откатившись в сторону и одновременно набрасывая на шею монстра серебряную петлю. Умная тварь, затормозилась, оттолкнувшись в полете, лапами о парапет и сделала кувырок назад, обращаясь в человека, не давая удавке стянуться окончательно и отсечь голову.
Тиен поднялся, удерживая серебряный поводок. На том конце стоял Сергей, обжигая пальцы, пытался ослабить ошейник.
- Прости, я не узнал тебя, - шипя от боли, простонал он. - Я думал это колдун. Отпусти меня, я виноват, но я на вашей стороне, - соприкасаясь с серебром, кожа оборотня дымилась.
