Ручей выскочил на открытое место. В мутной от мороси перспективе, плотным комком ваты стоял туман, как привязанный. Странный туман. Да мало ли в тайге странностей? Матвеич уважал ее секреты и остерегался совать нос не в свое дело. Охотником не был, но ружьишком баловался. Однако предпочитал «тихую охоту», благо грибов, рыбы, ягоды и орехов тайга плодила в изобилии. Себя считал частью природы, поэтому зверья особо не боялся и руководствовался инстинктами. У зверя своих забот предостаточно, чтобы тратить время на стычки с человеком. Не мешай, и тебя не тронут. Медведям дорогу уступал всегда, волков шугал криком или выстрелами. Единожды врезал палкой по морде наглой росомахе, поволокшей рыбу вместе с мешком. Отнял зайца у рыси. Но это были обычные обитатели тайги, а вот лешие, водяные да кикиморы не встречались.
Хотя их появлению он тоже не удивился бы. В непознанное и даже в принципиально непознаваемое ему верилось. Но, в отличие от многих, Александр не боялся ни барабашек, ни привидений. Однако талисман-оберег всегда хотелось иметь. Была даже задумка сделать себе «самопальный». Жаль, вчера в темноте смахнул в ручей тот симпатичный камешек-глазок. Отполировать, просверлить и носить на шее. На всякий случай. Разные они бывают, случаи-то…
Вспомнилось, как месяца три назад пришел к бывшей жене забрать почту, что накопилась. Анастасия потащила в комнату, где порыкивал и светился зелеными глазами игрушечный тигр. Совершенно без батареек, чем и напугал ее до полусмерти. В руках Матвеича игрушка замолкла. Положил на место — начала светиться. Заинтересовался. В ходе эксперимента со всей батареечной бытовой электроникой, выяснилось, что в том именно месте был некий энергетический узел, диаметром с полметра. Там пел Ванечкин музыкальный горшок и китайский игрушечный телефон, засветилась спиралька электрического пробника. Но это была чистейшей воды физика, без чертовщины и пришельцев… Скрестилось несколько электромагнитных потоков, велика загадка! Он, в бытность ординатором нефрологического онкоотделения, подобные штуки проделывал для облучения опухолей. С рентгеновскими лучами.
В тот раз, глядя на сиротливое детское креслице, чуть не предложил Анастасии вернуть прошлое. Хорошо, что пришел ее ухажер. Ах, Настя, дура ты, дура набитая! «Да и сам хорош», — одернул себя врач, — «не смог уговорить на второго…»
Мысли о смерти сына сплелись с картиной смерти пилотов, потускнели, ушли в глубину. Под ноги с чавканьем ложились метры пути к цивилизации…
Группа выслушала приказ: из лагеря не выходить, в конфликт с аборигенами не вступать. Егор не стал скрывать свои тревожные соображения. Но разговор принял неожиданный оборот. Заводилой выступил Дик:
— Очень хорошо, давайте сосредоточимся на самом ските!
— И то, внутри есть, чем заняться, — поддержал Арнольд.
— Под крышей приятней, — согласился Валентин.
— Так чего генератор зазря электричество вырабатывает? — поддержали остальные, и гурьбой вернулись в молитвенное помещение. Назвать его церковью не решились, хотя восьмигранный куполок торчал по центру, а примыкающий к скале торец здания за перегородкой явно был алтарным приделом.
Егор дождался ухода коллег, включил рацию, и связался с дежурным оператором Николаевского узла связи. Потом, через вторые руки, достучался до проректора по научной работе:
— Ефим Аркадьевич, как здоровье?
— Не дождетесь, ироды, я вас всех переживу, — древней присказкой отшутился проректор, — докладывай, чего откопали? Не так же просто звонишь?
— Ну, скит вскрыли, есть добро внутри, похоже, никто его не грабил Сохранность — великолепная. Но возникла проблемка…
— Небось, передрались твои пацаны, так? Кого из американок не поделили? Или не угадал я, все хуже, Егор Васильич? — зачастил голос.
— Неприятный визит был. Аборигены заявили права на эту землю, говорят, они разрешения не давали…
— Тебя учить, что ли, Егор Васильевич? Или водка кончилась?
— Да поил уже и посылал! Без толку… Они заявляют, что тут их родовое капище, угрожают, чтобы не смели за пределы стана выходить, — начальник экспедиции докладывал и понимал, как смешно воспринимаются его тревоги там, в большом светлом городе. Где людей с винтовками видят только любители вестернов, где «Скорая» и милиция приедут по телефонному вызову через несколько минут. Теоретически, конечно, через несколько, но все же — приедут.
