Александр замотал головой.
— Не хочешь? — удивился владыка. — Ну что так? Вроде не пост же?
— Спасибо, но… коньяк меня расслабляет, после него клонит в сон. Я слишком устал и держусь только молитвой ко Святому Духу. Если выпью, не смогу сопротивляться плоти, она меня одолеет.
— Тогда хоть немного поешь, тут пища лёгкая, она придаст тебе сил.
— Преосвященный владыка… Прошу меня простить… — бледнея, произнёс Александр. — Мне совершенно неловко отказать вам в вашей сердечной заботе обо мне и в вашем архипастырском попечении, но признаюсь, что стыжусь перед Господом отведать с вами трапезу, тогда как мои послушники сейчас голодны. Мы с утра ничего не ели.
Владыка уважительно кивнул и дал знак налить себе. Служитель поспешно наполнил его бокал и быстро удалился, закрыв за собой дверь.
— Устал, говоришь? — медленно сказал владыка, поворачивая в руке бокал и разглядывая янтарную жидкость, на треть заполнявшую его. — Я тебе очень сочувствую и ежеминутно возношу молитвы об успехе этого дела.
Александр в порыве благодарности склонил голову. Владыка отпил глоток, прикрыл глаза, наслаждаясь длительным послевкусием, и продолжил:
— Но дело — не простое. Да и не дело это вовсе. Можно ли назвать просто «делом» то великое призвание, которое поручил нам Создатель, чтобы в преддверии последних дней этого мира стать соучастниками событий, о которых предречено две тысячи лет назад?
Александр понимающе кивнул, всем видом показывая уважение к каждому слову владыки.
— Ты — избранный для этой миссии, отец Александр. Много служителей у Господа, но именно тебя он избрал. Он закалял твой дух в годы твоего неверия и духовного поиска, он послал тебе проповедующего его слово…
— …за что я всегда буду славить Господа, мой владыка, — горячо перебил его Александр, — за то, что именно вас он послал спасти меня от тьмы неверия и увидеть свет истины…
Владыка немного улыбнулся, покивал и продолжил:
— Но это ещё не всё. Зная твои высокие мужские качества, которые Бог воспитал в тебе, закаляя твой дух в боях на службе Отечеству, Он воздвиг тебя нести слово тем, из среды которых Он тебя призвал — воинам нашей доблестной патриотической армии. И ты много лет служил капелланом в самых горячих точках планеты, да и не только! А сколько я молился за тебя, когда вас забросили подавлять восстание на Марс? Эта жуткая авария на борту военного корабля, этот холодный хаос космоса! О, Господи… как я молился за тебя! Ты это всё пережил, а мне даже подумать об этом страшно… Но ты, — слава Господу, — прошёл через все искушения: огонь и воду, и даже медные трубы, не возгордился и не ослаб в молитве. И в наземных операциях ты, как подобает капеллану, был всегда впереди! Ты вывел из окружения сотни воинов, ты спас, благодаря молитве и знаниям в медицине множество солдат. Но ты и принял смерть на руках своих у многих уверовавших на твоём примере воинов…
— Владыка, — смущенно начал Александр, — я всего лишь…
Владыка сделал знак рукой, призывая его замолчать.
— Теперь всё… всё это необходимо поставить на службу Господу, ибо великая беда случилась с миром. Ты устал… я знаю, знаю… Но не спорь: ты допустил ошибку и коришь себя за это, но напрасно. Ты — прекрасен духом и непорочен лицом, ты — смирен душой и мощен телом, но ты — всего лишь человек. И ты своими человеческими силами столкнулся с тем, о ком сказано: «К вам явился дьявол в сильной ярости, зная, что немного ему осталось времени». Тебе противостояла вся сила адская, ей надо было противопоставить силу твёрдости молитвы, а ты что?
— Да, преосвященный владыка, — с жаром и болью ответил Александр. — Мне не хватило трезвенности и ясности ума. Я был слишком самонадеян, слишком уверен в своих силах, меня опьянила радость близкой победы…
— Не только, возлюбленный сын мой, не только… Но ещё и один страшный грех — самочиние, не точность в исполнении послушания. От послушания рождается смирение, а от самочиния — гордость, плоды её — прелесть и смущение. Скажи, зачем вместо того, чтобы доставить пленника в архиепископию для допроса, или вместо того, чтобы гуманным способом его окончательно обезвредить, ты применил пытку? Да ещё как? Подвесив пленника за руки к дереву в полисном парке, где полно камер, без одежды выжигая ему внутренности энергоплетью? Ты пугаешь меня, сын мой. Откуда в тебе садизм?
