Вдруг жёлтого огня не стало, а чёрная полоса превратилась в две кремовые. Итрихе, испугавшись, включил лиловый фонарь. Нэгэрцэву показалось, что он качается в промежуточном состоянии, и вот-вот свалится в бред…
Но тёплый лиловый огонёк опять настроил его на реальность. Кремовые полосы собрались в жёлтый огонь. Он заставил отступить тяжёлое чувство безумия… Учёный вспомнил наблюдения за звёздами, которые он проводил с несовершенной техникой: 20-кратным телескопом-фотометром и телескопом-секстантом с 10-кратным увеличением. С трудом ему удалось всё это организовать! Несмотря на то, что Колось был богатой планетой, тяжёлые условия жизни пока отвлекали людей от второстепенных научных исследований…
…— У меня слабый тип нервной системы, — сказал Нэгэрцэв через день, когда они с Итрихе всё так же продолжали в прежних позах вести расследования…
(И… Не обрыв, но… Будто — не нашёл слов для чего-то?
…Существа, похожие на людей — но лишь похожие! Громоздкие, тяжёлые, с копьями… Огромный череп — если подходит это слово…
Но он сразу — обрадовался! Доверчиво пошёл им навстречу!
Его сразу окружили, повели куда-то…
И это они — «послюнявили пламя»? Ну, что бывает — с дикарями, не знавшими огня?..
И заперли где-то: проём не окна, не двери… лаза! Темно, чем-то занавешено… Всё — как нечеловеческое, звериное…
Еду просовывали — в узкую щель… Запомнил — образы неких грубых построек…
…Но как-то удалось бежать — или отпустили сами? А что стало — с дирижаблем, оборудованием?
И — как потом добрался до своих?..)
…Итрихе отправил в Академию Наук послание срочной почтой. Через (полу?)месяц пришёл ответ: начинаются работы по выделению средств…
(Не в смысле денег — а снаряжения, припасов?)
…Радио на Хоросе было ещё молодо, но тоже помогало распространению сообщений. Керехет передавал в Нэехешт, Канта-Бричвере и другие аймачные центры — через поезда и вараносообщение — что готовится экспедиция…
Чтобы зря не беспокоить Нэгэрцэва, причиной экспедиции назвали — исследовательскую… Нэгэрцэв не знал ещё о ней ничего. А о нём самом было известно, что вроде бы путешествовал — но известно не всем…
…Караван оставил Зершанчари позади, и шёл мимо глубоких каменистых расщелин и древних обветренных гор по дороге Тенистого Солнца. Над древним вулканом Тазепемт клубились редкие облака… Унъерт ехал впереди. Временами он снимал с наполовину лысой головы, редкой на Хоросе, фиолетовый платок и обмахивался, но это не очень помогало…
Кое-где мелькали голубыми искрами пустынные змеи. Казалось, что из фиолетового зенита лились струи прозрачной синей тишины, в которой тонуло время. Горячий Эян резко очерченным белым шаром повис в чистейшем горном воздухе. Тихо свистели в выбоинах скал и оврагов, наполненных щебёнкой, порывы слабого ветра пустыни. Ветер сдувал с гор жару и бросал её вверх вихрями дымчатых миражей позади, где-то над равнинами. А впереди лежали горы, укрытые небесным сном…
Унъерту казалось, что караван повис в небе и медленно качается на волнах жизни. Мерно, как ящеры, бежало время. Тени становились всё короче. Стало прохладнее. Песчаники и сланцы начали отступать, обнажая ослепительно-красные граниты. Свет их был невыносимо ярок. Но путники надели на глаза себе и ящерам защитные обсидиановые очки и продолжали двигаться к цели…
(И уже снова — «Эян»!..)
…Заночевали, натянув полушатёр у зубчатой песчаниковой скалы. Небо зеленело крупными чешуйчатыми звёздами. Сказочная небесная змея Кяризница Севера уже клонила к горизонту свой хвост. После Бури 3-х Дней наступило время, когда осадки наполняли на короткое время вади Северного Агварасичорпна, и пустыня наполнялась бурной жизнью, а засуха горела в костре воды. Наступило Время Струи — период между Бурей 3-х дней и Днями Каменного Огня…
…К полудню следующего дня они вышли на гранитное перевальное плато. Острый взор Дьерэнша уловил вдали крохотную искорку. Это светился уголковый отражатель на крыше монастыря «Абсолютное знание». Монастырь и был конечным пунктом поездки…
…И вот уже — высота 2108 м. Небо, как тёмный сапфир… Над вершинами качался пропитанный горным Солнцем прозрачный огненно-синий ветер. И все путники вспомнили название пустыни: Агварасичорпн, «Ветер Ясного Неба»…
