– Тогда почему ты это делаешь?
– Потому что он попросил, – ответила Лус, и голос у нее прозвучал совсем не весело.
– И ты никогда не можешь сказать «нет»?
Она бросила на него недовольный взгляд:
– Я же сказала «нет» тебе, не так ли?
Бен передал ей кружку с чаем.
– Ты сказала мне, что не останешься здесь на ночь, а теперь ты здесь.
– Я сказала, что не буду спать с тобой. И твердо придерживаюсь своего решения.
Он засмеялся и увидел, что она нахмурилась.
– Посмотрим. В любом случае проблема в том, что ты делаешь все это для других людей и ничего не получаешь взамен. Тебе нужно подумать о том, чего ты сама хочешь.
Лус вздохнула, глядя в кружку:
– Я знаю.
Она произнесла это покорно, а покорность в ней ему совсем не нравилась. Она не переставала ему сопротивляться с того самого момента, как они встретились в вестибюле. Вот это ему нравилось.
– Если я не позабочусь о Томе, или о Долли, или о матери, то потом придется разгребать столько всего…
– Том и Долли – это твои брат и сестра? – Бен не помнил, чтобы она когда-нибудь говорила о своей семье во время учебы в университете. Да они вообще не вели никаких долгих разговоров о своей жизни. Жаль.
Лус кивнула:
– Они… не очень-то умеют справляться с трудностями. И мама тоже. Все было по-другому, когда был жив дед. Но сейчас…
– Они полагаются на тебя. – Бен откинулся в кресле и вытянул ноги, ненароком коснувшись ее ступни. – Такое впечатление, что тебе нужен кто-то, на кого ты могла бы, в свою очередь, положиться.
Она удивленно вскинула голову:
– Уж не ты ли тот человек?
– Господи, нет, разумеется! – Бен даже вздрогнул при одной лишь мысли об этом. – Мои услуги только на одну ночь. У меня такое правило.
– Ну конечно. Ты же мечта каждой девушки.
Бен криво улыбнулся:
– Ты будешь удивлена, но это так. – Действительно, ему хватало женщин, которые стремились исключительно к этому.
– И что же ты предлагаешь? – спросила Лус.
В ее голосе послышались нотки отчаяния, а в глазах он прочитал мольбу. Господи, она надеется, что у него есть ответ. Она, видно, так глубоко увязла в своих делах, что не знает, как оттуда выбраться.
– Останься здесь со мной на ночь, как мы договаривались. А завтра первым делом отправляйся обратно в Кардифф. Пошли куда подальше своего коллегу с его лекцией. Забудь на пару дней о семье. Ведь предполагалось, что ты пробудешь в Честере до четверга? Поэтому никто не узнает, что ты дома. Ты сможешь заняться своей книгой, а затем отдохнуть на Рождество, вместо того чтобы переживать по поводу всех тех дел, которые тебе необходимо переделать.
Лус отвела глаза:
– Я не уверена, что помню, как отдыхать.
Бен улыбнулся:
– Проведи со мной ночь, и я тебе напомню.
Ох, как же это заманчиво! Не секс, нет – заманчива мысль о целых трех днях ничегонеделания, кроме работы над собственной книгой. И никто ее не будет ни о чем просить.
Лус закусила губу:
– А как же лекция? Или отчет о конференции? Или обед в сочельник?
– Забудь про все, – сказал Бен и поднял бокал. – Решай здесь и сейчас, что ты намного важнее, чем то, чего хотят от тебя другие. Реши, что твоя книга для тебя самое главное в данный момент, и займись ею. Хоть раз поставь на первое место свои дела.
Он, несомненно, прав. Ей необходимо выстроить свои приоритеты. И может, три дня в одиночестве помогут ей определить, что для нее важнее.
– Возможно, мне удастся вернуть билет или сменить его на билет назавтра, – задумчиво произнесла она. Утром она отправится на станцию и посмотрит, что можно сделать.
– Я куплю тебе билет, – сказал Бен. – В первый класс. И ты сможешь поработать в поезде.
– Что? – Лус была поражена. – В счет уплаты за оказанные услуги? Не забывай – я с тобой не сплю.
– В счет извинения. – Бен выпрямился и посмотрел прямо ей в глаза. – Извинения от «Хамптон и сыновья». За то, что потеряли твою бронь. За секс я не плачу.
Вид у него был оскорбленный, если не сказать больше. Лус поспешно отвела взгляд:
– Прости. Я не хотела…
– Нет, хотела. – Бен вздохнул. – Послушай, Лус, особого выбора у тебя нет. Я завтра уезжаю и не сомневаюсь, что этот номер будет занят всю неделю. Ты можешь, конечно, поискать и найти что-нибудь в городе или… можешь поехать домой. А когда ты будешь дома, то решишь сама, сообщать ли кому-нибудь, что ты вернулась.
