В конце концов поиски Лена прекратила. Пересилить себя и остаться в квартире она не могла. Давила атмосфера и сама обстановка, здесь все напоминало о нем. Она вызвала плотника, который вставил новый замок, отнесла ключи хозяйке, отказавшись от ее дальнейших услуг.
Вдыхая свежий, морозный воздух, со спортивной сумкой через плечо девушка петляла по улицам вечернего города и ловила себя на мысли, что угодила в новую ловушку, лишив себя ночлега. «Куда же мне теперь?» И тут вспомнила последние слова умирающего деда. Недаром говорят, что тень усопших родственников в трудные минуты приходит на помощь. Поликарп Сидорович советовал внучке ехать к его другу и однополчанину. «Больше и некуда», — констатировала она.
Афанасий Тимурович Самсонов встретил девушку радушно. Не перебивая, выслушал ее исповедь. После этого молча налил полный стакан водки и помянул друга, с которым бок о бок перенес все невзгоды Великой Отечественной войны.
— Уходят ветераны, — мрачно заметил он. — Но что обиднее всего, так это то, что не но своей воле. За что, спрашивается, воевали, чтобы эти мрази сегодня подняли головы и расправили плечи?
Ответа он и не ждал, просто тоже необходимо было излить перед кем-то душу.
— Я знаю убийц в лицо, но в милицию заявлять не стану. Соберусь с силами, придумаю план и сама отомщу.
Такова была твердая позиция этой совсем еще юной девушки. Последний год закалил ее волю, научил принимать решения, многие женщины куда старше ее не могли похвастать приобретенным Леной за короткий срок опытом. Тут и предательство, и разочарования, и настоящая борьба за выживание, и потеря самых близких людей.
— Тебе нужно закончить школу, — напомнил Самсонов. — Я договорюсь с директором местной школы. Он мужик неплохой.
И Смуглова засела за учебники. Усидчивость и терпение через три месяца принесли плоды. Она сдала экстерном экзамены за первое полугодие. Но даже просиживая днями за учебниками, зачастую прихватывая ночи, она не оставляла мыслей о мести. Лена отодвинула их на летние каникулы, задавшись целью закончить год вместе со сверстниками. Учебный год она закончила, но осуществление планов пришлось снова перенести на неопределенный срок уже по другой причине. Лена не понимала, почему у нее часто проявляется отвращение к той или иной пище. А однажды, наоборот, захотелось, как самой показалось, несуразного. Математичка вызвала ее решать на доске уравнение. Уравнение Смуглова решила блестяще, но с таким аппетитом смотрела на мел, что не удержалась и сунула его в карман, а на перемене тайком съела. Странностями, которые с ней происходили, она поделилась с Самсоновым. Тот хитро прищурился и спросил:
— Хочешь солененький огурец?
Девушка почувствовала во рту обильное выделение слюны и, ничего не подозревая, ответила:
— С превеликим удовольствием. — Афанасий Тимурович принес ей трехлитровую банку огурцов собственного посола. За беседой Лена и не заметила, как полностью ее опорожнила. Когда очнулась, с удивлением посмотрела на банку, затем на деда. — Такие вкусные, — облизала она губы.
— Доедай и собирайся.
— Куда, уже темно на улице?
— Ничего, он примет нас.
— Кто? — недоумевала собеседница.
— У нас в деревне один гинеколог — Альберт Равилевич.
— Зачем нам гинеколог? — округлились глаза у Смугловой.
— Мне он действительно не нужен, — наполовину согласился Самсонов. — Мужчина я, да и стар уже. А вот тебе, как мне кажется, не помешает выслушать мнение специалиста.
— По поводу чего?
— Повод найдется, и он тебе более квалифицированно объяснит, чем я.
После осмотра Лена и Альберт Равилевич вместе вышли из кабинета. Лицо девушки пылало.
— Как? — поинтересовался у врача Самсонов.
— Семнадцать недель.
— Кто бы мог подумать, мне так стыдно, — и девушка бросилась в объятия деда, зарываясь лицом в поношенное пальто на его груди.
— Ну, ну, милая, — погладил он ее по волосам. — Этого не нужно стыдиться. В конце концов, все мы появились на свет божий одним способом.
— Как теперь быть со школой, Афанасий Тимурович?
— А что школа? У тебя сейчас срок, — сложил он в уме недели, — четыре месяца, учебный год заканчивается в конце мая, роды в августе, а новый учебный год — с сентября. Так что в школьную программу мы вписываемся.
