Виталик, разумеется, о переполохе по поводу его личности не знал, но за город не собирался, по городу не перемещался и на автостоянку в эту ночь машину не поставил. Он припарковал «Волгу» с торцовой стороны гостиницы «Лада» и отправился перекусить в ресторан, чтобы хорошенько обдумать, идти на встречу в гостиничный номер майора Сушнякова или нет. Ему уже порядком надоело нелегальное положение, и он горел желанием поставить точку. «Но почему Гущин просил повременить? Что произошло?» Эти вопросы и сдерживали его порыв. И не так уж сложно понять, какие чувства сейчас переполняли парня. Чтобы как-то отвлечься от размышлений, Виталик заказал сто граммов водки. Выпил, как воду, не почувствовав крепости напитка. На закуску попросил официанта принести салат из свежих овощей и говяжий бифштекс. Теперь давился жестким и холодным бифштексом в надежде, что сорокаградусная жидкость начнет действовать и растворит его в желудке. Но водка не напоминала о своем присутствии в организме, и противоречивые чувства по-прежнему вели в его душе внутреннюю, незаметную постороннему глазу борьбу.
Старшего лейтенанта Виктора Николаевича Зубчикова разбудила жена. Он вернулся вечером с суточного дежурства и, вполне естественно, выразил недовольство.
— Чего тебе? Вечно пристаешь со своими проблемами, когда сплю.
— Тебя там какой-то молодой человек спрашивает, — прошептала Валентина, чтобы не разбудить детей.
— Пусть завтра приходит, — отозвался он таким тоном, будто супруга виновата, что к нему пришли.
— Я ему то же самое сказала, но он не уходит. Просил передать, что он от Синицына Антона Сергеевича и дело срочное.
— От Антона Сергеевича? — Имя на мужа подействовало лучше освежающего холодного душа. Он тут же откинул одеяло, схватил со спинки стула брюки и сунул ноги в штанины. — Что же сразу не предупредила? — еще и обвинил он женщину. За девять лет супружеской жизни Валентина достаточно изучила характер мужчины. По опыту знала, что вступать с ним в спор, когда он уставший и раздраженный, бесполезное занятие. Семейный скандал, к тому же бессмысленный, в этом случае обеспечен. Поэтому она молча покинула спальню и предупредила визитера, что муж выйдет к нему с минуты на минуту. Затем скрылась на кухне, откуда послышались шум воды и позвякивание посуды.
Зубчиков угодил в сети Дядюшки Билла три года назад. Сослуживец, причем старший, опытный, на которого хотелось равняться, обратился тогда к нему с просьбой, чтобы он потянул волынку с одним уголовным делом. В то время Зубчиков занимал должность следователя РОВД. Честному лейтенанту не пришлось по душе то, что его просят поступиться совестью и нарушить, так сказать, кодекс морали. О прямом нарушении закона речь пока не шла.
— Не ожидал от вас, господин майор. И смею заверить, что доложу командиру, — заявил он в лицо бывшему кумиру. Уважение улетучилось, правда, позже вернулось в другом качестве.
Вспоминая начало своего падения, Виктор Николаевич думал: каким же он был наивным дурачком и простачком. А старший сослуживец научил зарабатывать деньги, объяснив, что так многие поступают, просто не афишируют, а действуют умно и тонко. А закон нарушать совсем не обязательно: можно что-то важное не заметить и пропустить — халатность, ни больше, ни меньше, не поинтересоваться у свидетеля уголовного дела важным фактом — простое упущение и так далее. Затем закрыть дело за недостаточностью улик, сдать папку в архив — и вся премудрость. Такую примерно науку преподавал он лейтенанту. А на ту угрозу, доложить командиру, ответил:
— Дурак. Во-первых, командир тебе не поверит. Чем докажешь? Во-вторых, люди платят солидные деньги. Ты откажешься — другие найдутся.
— Если я доведу дело до логического завершения, кто опровергнет факты? — взволнованно произнес молодой офицер.
— Ты не завершающая инстанция правопорядка. А суд на что? Именно он приговор выносит. А у судьи семья, могут оказаться больные родители. Старикам-то кто поможет, если не родное чадо?
— Так можно всех подстричь под одну гребенку. Не верю, чтобы сами судьи брали взятки. На чем тогда наша юриспруденция держится? — разгорелся у них серьезный спор.
