Тогда и Аве не придется знакомиться с этой Селиной, не придется чувствовать, как ее желудок скручивается в тугие узлы от перспективы встречи с женщиной, которая, вполне возможно, однажды наденет на свой палец знаменитое обручальное кольцо семьи ди Гойя, которое Чезаре когда-то с такой гордостью подарил ей, Аве.
Недоверие в глазах Чезаре почти заставило ее рассмеяться. Но только почти.
– Я очень ценю твои усилия и самопожертвования, но в данном случае это не сработает.
– Тогда лучше я уйду. В конце концов, она твоя гостья! – «Почему я должна разделять трапезу с другой женщиной?» – внутренне негодовала Ава.
Чезаре со злостью сунул руки в карманы:
– К семи тридцати ты должна быть одета соответствующим образом и готова встретить нашу гостью. Я ясно выразился, Ава?
– О, как я люблю, когда ты такой строгий и властный, – промурлыкала она.
Чезаре присел на корточки и оказался с ней лицом к лицу.
– Неужели события прошлой недели так тебя ничему и не научили? – поинтересовался он обманчиво мягким голосом.
Ава прекрасно знала, что играет с огнем, но не могла заставить себя остановиться.
– Это ты мне скажи! Я до сих пор перевариваю твою фразу «я бы никогда на тебе не женился».
– Какого дьявола! – начал было Чезаре, но тут же осекся и плотно сжал губы. – Просто будь готова к семи тридцати.
– Ну, раз уж я должна…
Ава отсалютовала ему садовой лопаткой и посмотрела вслед его удаляющейся фигуре. Она с новой силой начала копать. Через несколько часов ей предстоит встретиться с важной для Чезаре гостьей.
Может, боги смилостивятся над Авой и Селина окажется толстой коренастой коротышкой?
Боги услышали Аву лишь отчасти: Селина была маленького роста. Но ни толстой, ни коренастой она точно не была. Она была маленькой и хрупкой, как Венера Милосская, и все мужчины инстинктивно хотели защитить и позаботиться о ней.
Ава с высоты своего роста пять футов семь дюймов без учета высоченных каблуков почувствовала себя Пизанской башней.
Селина казалась самим совершенством: от блестящих черных волос до острых мысков дизайнерских туфель. Но самым привлекательным в ней было неподдельное дружелюбие и искренняя открытая улыбка.
– Я так много о вас слышала, – сказала она Аве.
– В самом деле? А я о вас впервые услышала всего несколько часов назад! – Ава проигнорировала предостерегающий взгляд Чезаре.
Теплый смех гостьи эхом отразился от стен коридора.
– Он вас даже не предупредил о моем визите, да? Вы тоже терпеть не можете этого в мужчинах?
– О, это слишком мягко сказано!
Селина снова засмеялась и взяла Аву под руку. Ава не могла не признать, что понимает, почему Чезаре так нравится эта жизнерадостная девушка.
За ужином Ава едва прикоснулась к великолепно приготовленному Лючией лососю, мучительно наблюдая, как общаются эти двое. Впервые после возвращения домой Ава увидела искреннюю улыбку на лице Чезаре, обращенную к взрослому человеку. Подняв бокал, Ава залпом допила вино и уловила на себе неодобрительный взгляд Чезаре.
«Что?» – хотелось спросить ей.
Если уж он был настолько жестоким, чтобы заставить ее любоваться на свою новую любовницу, она имела полное право напиться.
Словно почувствовав напряжение, повисшее в воздухе, Селина повернулась к Аве.
– Как Аннабель? – участливо поинтересовалась она.
Аве показалось, или Чезаре напрягся? К сожалению, к тому времени голова Авы уже слегка затуманилась от выпитого вина, и она не могла быть полностью уверенной. Пальцы Чезаре с силой сжали тонкую ножку бокала. Взгляд Авы метнулся к его лицу, но оно по-прежнему выражало лишь высокомерное спокойствие.
– С ней уже все в порядке, спасибо, что спросила.
За ужином женщины незаметно перешли на «ты».
– Она рада, что снова оказалась дома?
– Солнце, озеро, бассейн, игрушки, о которых может мечтать любая девочка, и отец, ставший вдруг таким внимательным. Как же этому не радоваться? – с плохо скрываемым сарказмом ответила она.
«Смотри у меня!» – предупреждал взгляд Чезаре.
«Отстань! – так же одними глазами отрезала Ава. – Не надо было меня приглашать за стол, если хотел насладиться обществом своей подружки».
– Я надеялась увидеть ее сегодня, – развеяв напряженное молчание, произнесла Селина.
