Я улыбнулась. Волосы и светлая кожа Ноэль отравляли ей жизнь. – О, ты ведь не собираешься рассказывать мне, что мужчинам не нравятся рыжие волосы, потому что я знаю, что это неправда. У тебя куча бойфрендов.
– Возможно, но был лишь один, который значил для меня все. – Она остановилась у стола, лицо ее исказилось.
Я обняла ее. Я уезжала за город к родственнице, когда она встретила, безумно влюбилась и в конечном счете была отвергнута загадочным мужчиной, о котором она почему-то не любила говорить. – Прости, Бель – я не хотела портить тебе настроение, но это… просто, все еще больно.
– Мужчины – мерзавцы, – сказала я сочувственно. – Большинство из них. Тот, что бросил тебя – определенно он и есть.
– Он не бросал меня, скорее просто отказался от того, что я могла ему предложить, – сказала она с грустным смехом. – Я просто не понимаю, как он мог так поступить. Это кажется невозможным – это было против всех правил – но он это сделал.
Я бормотала какие-то банальности, чувствуя ее боль. – Я знаю, что тебе сейчас тяжело. Прошло всего, сколько, семь месяцев? Но в свое время, ты поймешь, что этот мужчина был просто не для тебя.
– В этом-то и проблема – он был создан для меня, – сказала она, отворачиваясь. – Он был… о, какое это имеет значение? Он отказал мне, и все, точка.
– Тем хуже для него. Ты очаровательна, привлекательна, умна и человек чудесный. И к твоему сведению, мне очень нравятся твои рыжие волосы и веснушки.
Она рассмеялась и обняла меня. – А мне нравятся твои темные волосы и серые глаза, но это к делу не относится. Ну что мы за парочка?
– Я все еще не понимаю, какое отношение все это имеет к Сальватикусу.
– Значит, ты удивительно недогадлива. Ты должна знать, что твоя двойственная душа представляет сильнейший соблазн для любых слуг лордов демонов, которые сейчас поблизости.
Моя улыбка померкла. Мне никогда не нравилось мое необычное положение.
– Любой с таким дефектом стал бы мишенью, – сказала я, сложив руки на груди, и выглянула из окна на дождливое лондонское утро. Мелкий дождик барабанил по окну, и улица влажно блестела, омрачая день, так что я передернулась.
– О, ради Бога, нет у тебя никакого дефекта. Ты уникальна! Таких как ты больше нет в округе, так ведь? – спросила она, склонив голову набок, продолжая изучать меня, очевидно, избавившись от своего хмурого настроения благодаря моей подавленности.
Я беспокойно переступила с ноги на ногу, почувствовав неловкость от такого внимательного осмотра.
– Это вовсе не недостаток, ты ведь знаешь, – тихо сказала она, и подскочила, когда пробили часы в гостиной. – Проклятье, я опаздываю. Просто будь осторожна. Оставайся дома и не выходи следующие несколько дней, просто на всякий случай.
Она направилась к двери, по пути схватив свои пальто и зонт.
– Я не могу оставаться дома – мне нужно сегодня днем идти к ученику, которого отчислили из школы.
– Отмени это.
– Я не могу! Мне нужны деньги. Я устала занимать их у тебя, просто чтобы купить еды или еще чего-нибудь.
Она остановилась у двери и скорчила гримасу. – Зачем ты продолжаешь проводить каждую свободную минуту своего времени с Обществом, если они тебе не платят…
– Тебе ведь известно, почему я вызвалась им помогать. Я нужна им. Не их вина, что у них нет денег, чтобы платить консультантам. Мне повезло найти работу репетитора, так что я не собираюсь отменять урок, рискуя потерять свой единственный источник дохода.
Она потрогала голубо-зеленый гобелен, висевший на стене в холле. – Ты всегда можешь продать драпировки.
Я обхватила себя руками, и боль кольнула меня изнутри. – Я продала свой ткацкий станок. Я продала всю пряжу и другие инструменты. Я продала все, что могла, но это – единственное, что у меня осталось от самой себя. Я не могу продать его, просто не могу.
Ноэль улыбнулась. – Я не прошу тебя об этом, Бель. Я знаю, как много он для тебя значит. Не волнуйся о деньгах – как-нибудь обойдется. Я всегда могу взять себе еще работу, если нужно. Просто оставайся здесь и присматривай за своими зомби.
– Вернувшимися с того света, – автоматически поправила я, но она уже выскользнула из комнаты, рыжие кудряшки неистово прыгали.
