Вот и проясняется, почему мухи считаются четвертой казнью египетской из десяти, насланных легендарным Иеговой в наказание фараону за отказ отпустить из плена евреев. А третьей казнью египетской являются блохи и вши. Что делали блохи с людьми до нашей эры, вилами на воде писано — об их деяниях тех далеких времен нет письменных свидетельств и вещественных доказательств. Вряд ли они развлекали людей, а вот досаждали им, это уж как пить дать: сосали кровь людскую и разносили болезни. Что они натворили в нашу эру, об этом имеются количественные данные, Так, от начала эры до наших дней по Земле прокатились три гигантские волны смерти — страшные пандемии чумы. При чем тут блохи? Да при том, что они распространяют чуму, передавая чумные палочки от грызунов людям. Первая пандемия охватила мир в VI веке и за 50 лет унесла на «вечное житие» около 100 миллионов человек. Второй мор от чумы бушевал в Азии, Северной Африке и Европе в XIV веке. Он был самый крупный и самый опустошительный из тех, что когда-либо сваливались на человечество. В 1348–1350 годах от чумы погибло 75 миллионов человек, в том числе 25 миллионов человек только в Европе, то есть наша планета лишилась почти половины населения, проживавшего в то время в названных регионах. Знаменитый итальянский писатель Джованни Боккаччо в своем «Декамероне» изобразил умопомрачительную апокалиптическую картину Флоренции, где жертвы чумы лежали на улицах и в домах, где, кроме плача, ничего другого нельзя было услышать, где покойников сваливали в огромные ямы, «нагромождая их рядами, как товар на корабле». Как описывается в русских летописях 1364 года, оставшиеся в живых от чумы в Москве и Казани были столь малочисленны, что они не могли похоронить усопших. В XIX веке вспыхнула третья пандемия чумы, которая длилась 6 лет и унесла более 13 миллионов человеческих жизней.
Конечно же, и между этими пандемиями были эпидемии чумы. Так, в 125 году нашей эры в Римской империи чума погубила несколько миллионов человек, в том числе почти все римские войска в Африке численностью около 30 тысяч солдат. В XV–XVI веках ее жертвами стали миллионы людей. В XVIII веке только в Англии чума сгубила более 100 тысяч человек, а в 70-х годах XVIII века от этой заразы в одной Москве погибло около 40 тысяч человек.
В природе резервуарами бактерий — чумной палочки являются многочисленные грызуны, а ее переносчиками — блохи, особенно те, которые паразитируют на крысах и песчанках. Это в их чреве чумные палочки, всосанные вместе с кровью больных зверей, размножаются как на дрожжах, и в итоге одна блоха мочсет натворить столько б^ед, что в случае ее укуса для человека будет один конец — смерть.
В настоящее время чума сохранилась в Азии, Африке, Северной и преимущественно в Южной Америке; от нее свободны Австралия и Европа. Зато в последние годы Европа приобретает песчаных блох, личинки которых предпочитают жить в песчаных местах, особенно на речных и морских пляжах. Эти блохи (они же тунга, или джиггер) — коренные жители тропической Америки — теперь обосновались в Африке и стали встречаться на юге Европы.
Самки тунги, каждая размером чуть больше 1 миллиметра, внедряются в кожу отдыхающих на пляжах людей, обычно под экстравагантными ногтями красавиц или между привлекательными пальцами ног. Они пьют кровь, отчего их брюшко раздувается до размеров горошины и выступает над раной-язвой. Каждая такая язва — питательная среда для болезнетворных микробов, инфекции которых приводят иногда к смертельным исходам. Крошечные самцы джиггера (около 1 миллиметра) не заякориваются на коже, а сосут кровь, как обычные блохи, предпочтительно людей и свиней, лишний раз доказывая, что между последними имеются общие черты, позволяющие их отнести к классу млекопитающих.
Куда уходят, в какую глубь веков корни человека, вот там и надо искать появления его наружных паразитов, в том числе и вшей. Недаром говорят, что вши так же стары, как и род человеческий.
Вот тут-то и пора вспомнить, за что же вши получили степень третьей казни египетской. Разумеется, не за свои зудящие поцелуи, вызывающие колтуны на голове и язвы на коже, а за то, что с массовым их появлением были связаны эпидемии сыпного и возвратного тифа. Это те самые болезни, передаваемые вшами, которые, к примеру, во время отступления Наполеона из Москвы за полтора месяца погубили больше половины французской армии, насчитывающей 100 тысяч солдат. Кстати, при войнах Наполеона общие потери войск и мирного населения от тифов достигли нескольких миллионов человек. Это как раз те заболевания, которые в 1898 году во время американо-испанского конфликта лишили жизни в 10 раз больше американских солдат, чем оружие неприятеля. Это ими переболело 15 процентов населения Германии после первой мировой войны.
