— А если нет?
«А действительно, что делать тогда?»
— Тогда мы придумаем что-нибудь еще, — ответила Алисия, стараясь приободрить себя и сыновей. — А пока отнесите-ка вещи в машину.
Заглянув в переносной холодильник, она заметила, что почти весь лед растаял. Если ей не удастся в ближайшее время найти холодильник, запасы пищи, которые она привезла с собой, придется выбросить. Впрочем, это сейчас волновало ее меньше всего.
Первым делом надо найти жилье. Ведь она привезла сюда детей, чтобы они могли ловить рыбу, гулять и просто наслаждаться природой. Она уже Давно обещала им такой отдых. Ей хотелось найти место не слишком глухое, но в то же время не слишком шумное и не очень далеко от дома. Этот коттедж идеально подходил — кругом лес, чистый горный воздух. Что ж, теперь придется довольствоваться тем, что удастся найти. Не может же она взять и вернуться в город! Она уже договорилась с учителями, что на неделю заберет сыновей с собой. Как же теперь все это отменить?
Служащий конторы, в одиночестве сидевший за единственным имеющимся столом, внимательно выслушал Алисию и посочувствовал, когда узнал, какая участь постигла их коттедж. Почесав за ухом, он сказал:
— Вообще-то эти домики на горе — частная собственность.
— Знаю, Я уже позвонила хозяйке — это моя подруга — и все объяснила. Она просит вас сделать необходимый ремонт и заплатит по счету. Вы можете этим заняться?
— Разумеется, нет проблем. Я сегодня же пришлю рабочих.
— Спасибо. Но пока нам нужно где-то разместиться. Мы хотели бы снять у вас коттедж на неделю.
— На эту неделю?
Алисия мысленно сосчитала до десяти.
— Да, на эту. Прямо сейчас.
Должно быть, его очень беспокоило ухо, потому что он опять начал чесать его.
— Боюсь, что в данный момент у меня ничего для вас нет, дорогая леди.
Алисию передернуло от этой фамильярности. Но свое недовольство она обрушила на Адама, приказав ему немедленно оставить в покое бычью голову, укрепленную над камином. Превозмогая себя, она попыталась быть с клерком полюбезнее:
— Наверняка что-нибудь да найдется. Не важно, пусть даже маленький или, наоборот, большой…
— Абсолютно ничего, — с жаром повторил служащий, но все же открыл книгу регистрации. — Постойте, постойте… А, вот есть коттедж на шестерых, но он освободится пятнадцатого декабря. Вообще-то в это время года у нас бывает мало гостей.
Большего от него добиться не удалось. Следующие полчаса Алисия провисела на телефоне, подыскивая жилье где-нибудь поблизости. Но это оказалось пустой тратой времени.
— Мне очень жаль, но больше я ничего не могу сделать. — Алисия ласково обняла сыновей, желая их утешить. — Придется вернуться домой. Съездим как-нибудь в другой раз.
— Это нечестно! Ты же обещала…
— Дэвид, я понимаю, что это несправедливо. Я сама так ждала этой поездки!
— Не правда! Тебе все равно, что нам приходится возвращаться домой. Ты с самого начала не хотела сюда ехать. Конечно, разве женщины что-нибудь понимают в рыбалке или охоте? А теперь ты даже рада, что все расстроилось!
— Послушай-ка…
В эту минуту рядом с конторой остановился джип, из которого вышел Пирс. Он выглядел потрясающе — этакий красавчик в клетчатой рубашке и пуховом жилете.
— Что тут происходит? — осведомился он. Алисия не успела открыть рот, а Адам и Дэвид уже обрушили на Пирса поток бессвязных фраз, из которых он наконец уразумел, что именно произошло. Он взглянул на Алисию.
— Дэвид, — обратился Пирс к мальчику, доставая из кармана джинсов доллар, — вы не могли бы с Адамом пойти и купить мне газету?
— Пошли, Адам, — покорно вздохнул Дэвид. — Они собираются вести взрослый разговор и не хотят, чтобы мы слышали. — Адам поплелся за братом. — Помнишь, Картер тоже отсылал нас куда-нибудь, когда разговаривал с мамой? Всегда они так, эти взрослые…
Алисия смущенно взглянула на Пирса. Он улыбнулся:
— Похоже, современные дети слишком смышленые.
Алисия выдавила из себя некое подобие улыбки:
— Боюсь, что вы правы.
— Итак, что же все-таки случилось? Она нехотя объяснила ему, что произошло с коттеджем.
— И теперь дети не могут смириться с тем, что наш отдых пойдет насмарку.
