— Вы уверены, что действительно этого хотите? В ответ он лишь широко улыбнулся. В этот момент из конторы вышли мальчики с газетой. Пирс подхватил Адама на руки, при этом его мускулы напряглись, и Алисия невольно залюбовалась им.
— Отгадайте, ребятки, что я вам сейчас скажу? Вы будете жить в моем коттедже. Так что вам придется распаковать ваш багаж, и мы отнесем вещи ко мне.
Дети отреагировали на это сообщение радостными воплями.
— А можно нам прокатиться на джипе? Мы еще ни разу не ездили в такой машине. Пирс положил руку Дэвиду на плечо:
— Да, можно, но вначале, мне кажется, тебе нужно извиниться перед мамой, не так ли?
Алисия и Дэвид удивленно посмотрели на Пирса.
— За что я должен извиниться? — спросил Дэвид.
— Подъезжая сюда, я слышал, каким тоном ты с ней разговаривал. Ты обвинял ее в том, в чем она совершенно не виновата. Как ты считаешь, это справедливо?
Дэвид опустил голову.
— Нет, сэр, — еле слышно пролепетал он.
— Ты ведь старший, глава семьи. А мужчина должен уметь принимать решения и бороться с трудностями. Разве ты так не думаешь?
— Да, сэр. — Дэвид повернулся к матери:
— Извини, мам.
Алисия присела на корточки рядом с сыном и крепко обняла его.
— Извинения приняты. И давайте постараемся, несмотря ни на что, хорошо отдохнуть. Идет?
Дэвид смущенно улыбнулся. Пирс положил руку ему на плечо и легонько подтолкнул к джипу.
— Хочешь сесть на переднее сиденье и посмотреть, как я веду машину?
— А можно мне тоже. Пирс? — умоляющим тоном спросил Адам, торопливо догоняя обоих.
— В следующий раз.
Пирс обернулся к Алисии. Она все так же стояла у крыльца конторы.
— А вы идете? — спросил он тихо.
Она покачала головой:
— Мне еще нужно договориться насчет ремонта нашего коттеджа. Я приеду на своей машине.
Глядя вслед удаляющемуся джипу, Алисия с удивлением заметила, что на глаза наворачиваются слезы.
День был заполнен множеством разных дел. Вначале всем пришлось изрядно потрудиться, распаковывая вещи Алисии и мальчиков и пристраивая их в тесноватом коттедже. Затем Пирс с ребятами отправился на прогулку в лес, а Алисия тем временем приготовила обед, состоявший из супа и сандвичей. Во второй половине дня вся компания сделала вылазку к озеру, а по возвращении приступила к приготовлению барбекю[2]: жаровня для него была предусмотрительно установлена еще при сооружении коттеджа. Пиршество удалось на славу, однако ребята клевали носами над тарелками и, как только с едой было покончено, отправились умываться и спать.
Уложив детей, Алисия вышла на крыльцо. Ей хотелось вобрать в себя окружающую тишину, насладиться прохладным ночным воздухом, полюбоваться звездным небом, когда назойливые городские огни не мешают этому романтическому занятию. Вскоре из дома вышел Пирс, неся в руках две чашки кофе. Взяв одну, Алисия тихо поблагодарила его. Как ни странно, его появление не помешало ей предаваться своим мыслям, а, напротив, в полной мере помогло ощутить покой и умиротворенность осенней ночи.
— Ребята уже заснули, — нарушил молчание Пирс.
— Надеюсь, Адам будет не слишком сильно храпеть, а то как бы он вас не разбудил.
— Не беда. Мне говорили, что я сам храплю. Интересно, подумала Алисия, от скольких женщин он это слышал? Не желая даже мысленно углубляться в эту тему, она выбрала нейтральный предмет для разговора:
— Вы говорили, что коттедж принадлежит вашей компании. Как она называется?
— «Экто энджиниерз».
— А чем она занимается?
— Выпускает авиационное оборудование.
— То есть вы создаете самолеты? А какие — гражданские или военные?
Пирс устроился поудобнее, и, пока он усаживался, Алисия отметила, как грациозно и вместе с тем по-мужски он двигается.
— Мы иногда выполняем военные заказы, но в основном работаем с частными фирмами. Создаем новые модели, ну и так далее.
— И конечно, ваши модели дерзновенны и прекрасны, — сказала Алисия шутливо.
— Да, — просто ответил он и горделиво улыбнулся.
Оба рассмеялись. Обернувшись, она кивнула в сторону коттеджа:
— А что скажут владельцы вашей компании, если узнают, что вы приютили у себя бедную вдову с ребятишками?
— Поскольку я сам один из владельцев, то могу приглашать, кого и когда захочу.
