— Этот мир. Работа.
— Мир? Работа? — просмаковал вампир слова и тут же громко и надрывно расхохотался.
— Что ты находишь в этом смешного? — нахмурился я.
— Мир, аха-ха, — сквозь слезы говорил он. — Это мир? Так мирок. Для нас вампиров и вовсе поле еды, где нет ни чистильщиков, ни воинов света.
— О чем ты? — нахмурился я, столь изощрённой выдумке.
— Нет, ну, правда, — иронично продолжил он. — Сама смерть. Ой, извини, — спохватился Мерт, заслышав злобный рык гончей. — Сам Ангел Смерти не знает, что это смежный мир Арталена. Их несколько таких. Неких заповедников для разных рас. В данном случае людей.
— А кто в Арталене живет? — подошел я к вампиру.
— У-у-у. Кто там только не живёт. Проще сказать, кого там нет. Огромный мир, с большими возможностями. Не такая серая шелуха будней, как здесь, — расчетливо улыбнулся вампир, когда заметил мой заинтересованный взгляд. — Ну что освободишь? Я расскажу. Всё что захочешь.
Если честно, он заставил меня задуматься. В принципе…
— Освобожу, если проводишь в Артален, — предложил я, а вампир клацнул зубами. — Есть проблемы?
Мерт промолчал. Похоже, проблема есть и не одна. Слишком странное выражение появилось на лице парня. Ладно, тогда попробуем по-другому.
— Только долго не думай, я не буду тут вечность стоять, — кивнул я на гончих, про которых Мерт благополучно забыл. — Мне нужно идти.
— Куда? — спохватился вампир.
— А ты думаешь, я должен перед тобой отсчитываться? — насмешливо спросил я.
— Нет, но…
— Но? У тебя есть какие-то «но» на прощание? — покосился я на цепи и те чуть заметно заскрипели, подтверждая, что на страже.
— Хорошо, я провожу, — тут же выпалил Мерт и обречённо опустил взгляд вниз. — Только, видишь ли… — оговорился он.
Я вопросительно склонил голову.
— Там довольно сложная схема прохода, — продолжил вампир. — Я уже упоминал, что это заповедник и сюда пройти не так-то просто.
— Но ты прошёл.
— С помощью артефакта, — кивнул он и показал вычурный амулет на шее, который, признаюсь, принял за помпезное украшение.
— И в чем трудность? — не понял я.
— При помощи амулета я попал сюда, но возвращаться надо тем же способом, а амулет один.
— Отдашь его мне и никаких проблем. Оставайся здесь, сколько хочешь, — я показал рукой на бескрайние просторы городского парка, как оказалось, скучного заповедно мирка.
— Всё не так просто, — невесело улыбнулся вампир, — он именной. Но я могу проводить тебя. Видишь ли, в чём дело, я потом всё равно вынужден буду вернуться сюда. А это значит, что ты останешься там.
Да. Дилемма. Как мне потом вернуться и кто останется тут делать мою работу?
— Действительно, надо подумать, — озадаченно постучал я пальцем по щеке.
Ведь я не могу, просто взять и бросить всё. Я как-то привязался к местным, жаль будет их потерять из-за разгулявшейся аномалии. С другой стороны, жутко интересно, чем отличается смежный мир.
— Хорошо, — достал я косу из-за спины и удивленно присмотрелся к ней. На лезвие появилось белое пятнышко. Не птичка ли в небе пролетела?
— Что хорошо? Ты согласен на такие условия? — переспросил Мерт.
— Скажем так, оставлю тебя в живых, — успокоил я вампира, при этом, не отвлекаясь от странного налёта или чего-то другого. Но это явно не краска. Такое ощущение, что металл просто взял и побелел. Странно. Этим утром, когда уничтожал образование аномалии, ничего подобного не было. Это я помню точно.
— А-ангел? — осторожно позвал меня Мерт.
— Что? — я с нажимом поскрёб по белой части, проверяя, не увеличится ли она.
— Может, ты всё-таки отзовешь их?
— Кого?
— Ну-у, как бы их… — нервно усмехнулся вампир.
Я поднял взгляд на Мерта, тот с намёком косился на гончих и выразительлно двигал бровями. И что ему не нравится? Псы сидят тихо и спокойно идеальным кружочком вокруг вампира. Крайне терпеливые собачки, между прочим, жаль уничтожать. Но, видимо, у парня нервы сдают. А оставлять псов, то же самое, что оставить приговор. Эх. Была, ни была. Легкий взмах косы и семь гончих рассыпаются мелкой трухой, которую тут же подхватывает ветер, развеивая неровные кучки по парку. Вампир шокировано проводил взглядом быстро исчезающие останки.
