– Что, если я не хочу, чтобы ты меня отпускал? – спросила Афина. – И меня не шокировала твоя новость. Я сразу предположила это, когда ты сказал, что из-за твоих генов заболела Розали. – Она собрала все свое мужество и подошла к Луке. – У меня было время подумать, и это не изменило моих чувств к тебе. Есть другие способы стать семьей. Я догадываюсь, почему ты не желаешь вступать в серьезные отношения. Ты был отвергнут своей матерью, бабушкой и Джоди, поэтому разочаровался в любви. – Она робко накрыла его руку своей. – Ты единственный муж, которого я хочу, Лука. Я люблю тебя. А если ты любишь меня…
– Не люблю. Мне было интересно выслушать твою теорию насчет причины моей эмоциональной холодности, – сардонически добавил Лука, – но правда заключается в том, что я предпочитаю жить без жены, а необходимость в нашей сделке отпала.
* * *
На земле толстым слоем лежал снег, а крыши домов вокруг озера Комо были словно покрыты белой глазурью. Местные жители говорили, что это самая суровая зима на их памяти.
На сердце у Луки было горько, пусто и холодно.
Даже весело потрескивающий огонь в камине, старательно поддерживаемый Джеомаром, не мог согреть его. Ему казалось, что Афина забрала с собой его душу. Дни перетекали в недели, но боль в груди не утихала, и Лука вынужден был посмотреть правде в глаза: без Афины он никогда не станет цельной личностью.
Он твердил себе, что отослал ее, исходя из лучших побуждений, ради нее самой, но это не помогало. Быть благородным не так-то просто. Ему недоставало ее так же сильно, как руки или ноги.
До Рождества оставалось две недели.
Лука вдруг понял, что должен что-то предпринять. Если еще не слишком поздно.
Улицы в центре Джайпура были забиты автобусами, велосипедистами, рикшами и верблюдами, причем последние усиливали хаос, ложась прямо на проезжей части и отказываясь сдвинуться с места.
Лука рассеянно смотрел на бурный поток транспорта и людей, сидя на заднем сиденье такси. Машина выехала на шоссе и устремилась к пригородам. Наконец водитель бросил через плечо:
– «Дом счастливых улыбок» там.
Впервые за много дней Лука ожил. А еще он почувствовал, как у него от страха все сжалось внутри.
Он взглянул на большое новое здание. Рядом с ним стояло полуразвалившееся строение с жестяной крышей.
– Что это такое? – спросил Лука у водителя.
– Это старый приют для сирот. Они жили там до того, как американская и английская госпожи нашли деньги на новый дом.
В ушах Луки раздался голос Афины, которая говорила, что на миллион фунтов она собирается построить дом. Он предположил, что она имеет в виду свой дом, и ошибся.
Когда таксист подъехал к «Дому счастливых улыбок», во двор выбежала стайка веселых ребятишек. Они с любопытством уставились на гостя, их и без того большие глаза стали огромными.
Афина была где-то здесь – в этом доме, который она построила для сирот Джайпура.
«Я люблю тебя, Лука…»
Боже! Лука с силой провел ладонью по глазам. Что он наделал?!
Афина закончила кормить двух самых маленьких детишек и положила их в кроватку. Близнецов, девочку и мальчика, нашли в городе, в картонной коробке. Предположительно Джайе и Виджаю было шесть недель. Забота о них немного смягчала боль в сердце Афины, которое разбилось, когда Лука заявил, что их брак подошел к концу.
Она немедленно улетела в Индию. Работа в приюте приносила ей некоторое успокоение, но по ночам она не могла сдержать слезы.
Кара Таннер просунула голову в дверь детской:
– Афина, у тебя в кабинете гость.
Гость? Никто, кроме ее сестры и зятя, не знает, что она здесь.
Дверь кабинета слетела с петель уже давно. Строительство нового здания было завершено, и Афина с нетерпением ожидала переезда туда. Когда она откинула старую простыню, закрывавшую вход в кабинет, сердце ее ухнуло куда-то вниз. Молодая женщина не верила своим глазам.
– Что… – пискнула Афина и умолкла.
Лука выглядел замечательно, но, присмотревшись, Афина заметила морщинки вокруг его глаз, словно он проводил ночи без сна, как и она.
– Как ты меня нашел?
– Я отправился в Зенаб и долго умолял Лекси. Наконец она сдалась и сказала мне, где ты. – Его взгляд устремился в окно, в котором виднелось новое здание. – Мне нравится новый дом, – хрипло сказал он. – Почему ты не рассказала мне о приюте?
