Ее пальцы дрожали, пока она открывала коробочку, в которой оказался великолепный сапфир в окружении бриллиантов.
– Ведь это не настоящие камни? – сдавленно спросила Афина.
– Настоящие.
– Представляю, во что оно обошлось тебе.
Афина знала о драгоценностях немного, но она как-то видела похожее кольцо и была шокирована ценой.
Лука надел кольцо ей на палец. Оно подошло идеально. Афина не могла объяснять, почему слезы застлали ей глаза.
– Я верну тебе его, когда наш брак будет расторгнут, – выдавила она.
– Оно твое.
– Нет.
Афина решительно вздернула подбородок, и Лука пожал плечами. Честно говоря, он был сбит с толку. Он считал, что Афина так же корыстна, как Жизель, однако она отказывалась принимать от него что-либо.
Лука бросил взгляд на часы:
– Пресс-конференция состоится в десять часов. Говорить буду в основном я. Я объясню, что мы влюбились друг в друга на свадьбе твоей сестры в Зенабе, но, будучи связаны обязательствами, пытались бороться со своими чувствами, пока не осознали, что не можем жить друг без друга. Надеюсь, эта история убедит моего двоюродного деда и понравится любителям любовных романов, – иронично закончил он.
«Лука – отличный актер», – думала Афина, сидя рядом с ним на пресс-конференции и улыбаясь толпе папарацци.
Прессу захватила история о том, как известный плейбой Лука де Росси сбежал в Лас-Вегас, чтобы жениться на женщине, завоевавшей его сердце. Как он и предсказывал, кольцо вызвало живейший интерес. Афина потеряла счет своим заверениям в том, что она безумно счастлива и обожает своего мужа.
– Я опровергаю предположение, что наш брак с Афиной фиктивный, – твердил Лука.
– Как насчет того, чтобы поцеловать жену? – предложил кто-то.
– Ничто не доставит мне большего удовольствия.
На губах Луки продолжала играть улыбка, когда он слегка наклонился в сторону Афины.
– Нам лучше сделать то, что хотят папарацци, – негромко произнес он. – Ты готова?
– Я не могу, – прошептала Афина.
Лука был сбит с толку страхом, плескавшимся в ее глазах. Это же он видел прошлой ночью.
– Расслабься, piccolа. Я не причиню тебе боль.
Piccola значило «малютка» – она посмотрела вчера в словаре.
Улыбка Луки обезоруживала. Афина с трудом перевела дыхание, когда он поцеловал ее со страстью, от которой у нее замерло сердце, а примешавшаяся к страсти нежность вызвала смутную тоску по чему-то неуловимому.
Афина понятия не имела, как долго длился поцелуй. Время для нее остановилось, а репортеры с микрофонами и фотоаппаратами перестали существовать. Остались только она и Лука. Афина услышала его низкий стон. Поцелуй словно перебрался на уровень выше, и не осталось ничего, кроме сильнейшего желания, пронзившего ее тело.
Когда Лука наконец поднял голову, Афина не могла вымолвить ни слова. Она ждала, что он сделает какое-нибудь остроумное замечание, однако Лука молчал. Он смотрел ей в глаза, и у него задергался нерв на подбородке, когда он увидел заблестевшие на ее ресницах слезы.
– Не надо. – В его голосе звучала странная хрипловатая нотка, когда он прижался губами к ее глазам, осушая их. – Ты не можешь отрицать, что нас связывает влечение, – прошептал он. – Так что случилось прошлой ночью?
Афина не знала, что ответить. Ее спас появившийся за спиной Луки личный помощник.
– Твой телефон был выключен на время пресс-конференции. Я получил для тебя сообщение с виллы, – тихо сказал Сандро. – Мария просит срочно вернуться домой.
Шаги Афины эхом отдавались в холле виллы де Росси. Уединенный дом Луки с видом на озеро Комо, окруженный горами, показался ей райским уголком, где царили мир и спокойствие. Афина влюбилась в виллу с первого взгляда, а после трех дней, в течение которых она исследовала дом и гуляла по прекрасному саду, девушка чувствовала себя счастливой оттого, что сможет провести здесь год.
Но если судить по этим дням, она не так уж часто будет видеться с мужем. Лука показал ей огромную спальню со смежной ванной комнатой и милую гостиную с видом на озеро, а потом исчез.
Афина ужинала одна в великолепной столовой, обшитой деревянными панелями. Она спросила у любезного дворецкого по имени Джеомар, не сможет ли муж присоединиться к ней, и услышала в ответ, что граф – Афина лишилась дара речи, узнав, что у Луки есть титул, – очень занят.
