— Интересно. За меня все решили?
— Да, Дроздов. Каюсь. Как в поговорке: без меня меня женили.
Головастов все больше нравился Борису.
— И что же мне в том спортивном зале делать?
— Овладеть искусством борьбы и самозащиты.
— Самозащита действительно никогда не помешает… — Борис вспомнил свой «фонарь», полученный от Сергея Кириллова, и усмехнулся.
— Однако подведем итог нашему разговору. Вы согласны оказать нам помощь, Дроздов?
Борис кивнул.
Следователь быстро оформил пропуск и вручил его Борису.
— Будете предъявлять при входе. Разыщите Мальцева. Он все знает и сделает, что надо.
Как раз неподалеку от спортивного зала милиции, куда ходил Борис третью неделю, и столкнулся вечером с Женей Пуховой.
Узнал он Женю в первые же секунды. Остановился. А девушка лишь скользнула по нему взглядом и равнодушно продолжала путь, будто прошла мимо стены. Лил дождь. Женя подняла воротник пальто и зябко спрятала в нем подбородок. Голову ее прикрывал берет, но из-за дождя он у нее потерял форму и походил на блин. Волосы выбились из-под берета и прилипли к щекам. Жалкий был вид у нее сейчас.
Будто почувствовав на себе взгляд, Женя вздернула подбородок и прибавила шагу. А он словно мимоходом отметил: лицо девушки сильно исхудало, глаза ввалились, казалось, что она вот-вот упадет от усталости. Внезапно пришла догадка.
«Она же голодная!»
Второй такой встречи может и не повториться.
«Окликнуть ее, что ли? — лихорадочно соображал он, стараясь не отставать от девушки. — Нет, нарочито будет… Как же с ней познакомиться?»
Как на грех, ничего не приходило в голову, а надо было что-то сейчас делать, пока Женя не зашла в подъезд или не свернула в переулок.
Словно подслушав мысли Бориса, девушка резко остановилась и подняла голову.
«Столовая» — было написано над дверью.
Женя начала шарить в карманах пальто. Движения были резкие, нервные Вот она что-то нашла, взглянула на ладонь и с досадой опустила руку. Некоторое время стояла, раздумывая.
«Ну, входи же, входи!» — мысленно умолял ее Борис. И будто внушил Жене свою волю. Забеспокоившись и бросив торопливый взгляд влево и вправо, она нерешительно двинулась к входу. Вслед за ней заспешил и Борис. К счастью, в зале оказался единственный свободный стол. Женя направилась к нему.
— Гражданка! У нас раздеваются, — откуда-то издали раздался мужской голос.
Женя остановилась, испуганно обернулась на голос и опять заколебалась. Но голод, видимо, победил.
К гардеробу Борис и Женя подошли вместе и одежду свою протянули одновременно. Не сговариваясь, улыбнулись.
— Вы первой вошли, — сказал глухим, срывающимся голосом Борис.
— Ох, какой вы вежливый!..
Голос девушки показался резким, саркастическим.
— А это плохо?
— Просто я не верю шибко вежливым.
— И правильно делаете.
Женя зябко поежилась, фыркнула в ответ, но промолчала, явно не зная, как ответить.
Так же почти одновременно уселись за единственный свободный стол.
— Вы что это за мной? — девушка взглянула на Бориса исподлобья. — В кавалеры набиваетесь?
— Ага, — ответ прозвучал серьезно и решительно.
— Скажите лучше, нет другого свободного стола.
— А вот и не поэтому. Получку хочу прокутить. Имею я на это право?
— Гляди-ка!.. Это что же… в столовой кутеж? — глаза Жени сузились с подозрением. — Ты что… лягавый?
— Нет… А кто это… ваш лягавый?
Искреннее недоумение Бориса развеселило Женю. Она рассмеялась и не заметила, что заставила обернуться обедающих за соседними столами.
— Так уж и не знаешь?
— Почему же… На Урале на охоту ходили с приятелем. Лягавую брали с собой. Собака была что надо!
— Во-во! Как раз рыскать по следу лягавые и приучены. — Она бесцеремонно осмотрела Бориса. — Ишь ты, на охоту… с лягавой. Ты барон?
— А разве это не заметно с первого взгляда?
— Интересно!.. И тройка имеется?
— Нет, пара. Вот она. — И он показал свои крепкие ладони-лопаты.
Руки Бориса произвели впечатление.
— Лихой парень! Кто ж ты все-таки?
— А рабочий на заводе — ниже вашего барона?
Лицо у Жени вытянулось. Огромные глаза ее стали еще больше. Выражение их быстро менялось. Да и вообще настроение у нее то взмывало до истерического хохота, то вдруг резко падало, и она становилась подозрительной. Ясно было, что девушка доведена до крайней степени нервного напряжения.
