Только благодаря ему Яковля (что за гадкая фамилия!) от меня и отставал, принимаясь кстати и некстати нахваливать свою супругу, которая родила ему истинного богатыря:
– Спородила мне молодца: станом в меня, белым личиком в себя, очи ясны в сокола, брови черны в соболя.
«Мой-то ребенок был бы куда симпатичнее», – сумрачно думал я, продолжая угрюмо молчать.
В ответ Воротынский тут же затевал очередную здравицу с пожеланиями:
– Жить вам сто годов, нажить сто коров, меринов стаю, овец хлев, свиней подмостье, кошек шесток, собак подстолье. Да чтоб платьице тонело[25], а хозяюшка твоя добрела.
«Хорошо, что не пожелал быть здоровой, как корова, а плодовитой, как свинья», – мрачно прокомментировал я. Хотя такое мне тоже доводилось слыхать, причем совсем недавно, на свадьбе у Бориса Годунова. Кажется, отличился дядя Бориса, Иван Иванович Чермный. До сих пор не пойму, то ли в шутку он ляпнул это, то ли всерьез.
«Ну да ладно. Пес с ним, с этим крупным рогатым скотом». – И мои мысли вновь свернули на отсутствующую хозяйку дома. Изредка я продолжал поддакивать Воротынскому, согласно кивал чему-то, а сам неустанно думал: что могло случиться с Машей? Пару раз я уж было порывался спросить о здоровье хозяйки дома, но всякий раз страшился. Вместо этого я принялся мысленно повторять, что это судьба, и хорошо, что она не вышла, иначе Никита обязательно бы заподозрил неладное, и вообще надо только радоваться, как все замечательно обошлось, а я дурак и не понимаю своего счастья. К тому же мое появление здесь лишь разведывательное, а потом будут еще, и тогда я непременно все выясню. Пока я внушал себе это, визит подошел к концу, и Воротынский, встав, начал прощаться. Никита тут же громко позвал: «Маша, Маша!», я похолодел, но вместо нее на мое счастье (или несчастье?) вновь проворно прискакала прежняя толстушка.
– Да, вот тут я забыл подарочек от нас, – замялся Воротынский и извлек два золотых дуката. – Мальцу твоему на зубок, Мария Андреевна. Чтоб был пригож да всегда улыбался. Ох и красавица у тебя женка! – Он фамильярно хлопнул по плечу засмущавшегося хозяина дома. – Идет будто пава, а поцелует гостя, ровно еще одной чарой меда одарит.
Я стоял, вообще ничего не понимая. На секунду даже мелькнула безумная мысль о том, что хозяин дома двоеженец или за те три дня успел овдоветь и жениться по новой, потому что если передо мной сейчас стоит Мария Андреевна, урожденная Долгорукая, то кого я встретил тогда у Ведьминого ручья?! Кого я защищал на лесной опушке, стоя по колено в сугробе?! Кто подарил мне перстень?! Неужто Валерка был прав?! Неужто и впрямь это был мираж, видение, фантасмагория? А как же сам подарок?! Он-то реальный, осязаемый!
Пока мы ехали, я все искал ответы на свои вопросы. Ладно, один раз совпало, так что же теперь – повторно?! И если это не та Маша, то где тогда искать мою? Приказчик Ицхака клялся и божился, что все разузнал доподлинно, и он действительно не ошибся – все совпадало. А внешность? Ну как я мог ее описать? Краше в мире нет? Значит, разные у нас понятия о красоте. К тому же жена этого Никиты действительно привлекательная особа.
И вдруг в мои размышления ворвался голос князя. Я услышал его с середины фразы, но мне хватило:
– …А уж та Маша доподлинно ангел во плоти, и я так мыслю, что государь беспременно ее выберет.
Кто ангел? Какая та? И при чем тут царь? Я недоуменно уставился на Воротынского.
– Так уж и выберет? – выразил я сомнение, чтоб князь стал пословоохотливее.
– А вот ты бы поглядел на нее, иначе запел бы, – даже обиделся Михайла Иванович. – В очах утонуть можно. Яко два озерца пред тобой. Так и манят, так и манят. Одни ресницы стрельчатые любого молодца наповал сразят. Про стать уж и не говорю – в сестричну[26] мою уродилась, и дородством, и станом – всем взяла.
В груди екнуло, дыхание перехватило, но я, собравшись с духом, спросил, прилагая все усилия, чтобы голос не дрожал от волнения:
– Да, может, она подурнела с тех пор?
– С чего это дочка моей сестричны подурнеет?! – возмутился князь. – У нас, Воротынских, что ни девка, то краса неописуемая. Ну и Долгорукие тож не из последних. Вот вместях и сотворили диво дивное.
