Григорий уже не оправдывался, считая ее разгулявшееся воображение результатом пьянки. Он молча схватил одной рукой за другой рукав платья, а второй рукой обнял ее за талию и буквально поволок из квартиры.
— Отпусти ее! — услышал он властный голос незнакомого мужчины и раскрыл рот от удивления. — Я повторять не намерен! — предупредил он.
Панин выпустил Нину и не мигая уставился на Атамана.
— Ты кто, собственно, такой? — Настроен был Григорий воинственно. — Вероятно, случайный знакомый. Женщина расстроилась, что ее возлюбленный не явился на свидание, вернее сказать — опоздал, и нашла себе утешителя. Ну так ты уже свою роль выполнил. Я здесь и мы сами разберемся! Уматывай! — указал он рукою на дверь.
— Я уйду, если меня об этом попросит Нина, — спокойно сказал Алексей.
Оба высокие и широкоплечие, на вид достойные соперники, набычившись, стояли друг против друга, сжимая кулаки.
— Ну так я тебя сам вышвырну!
Панин первым кинулся к Атаману.
Целясь в лицо, он нанес два удара, но оба они не достигли цели. Григорий повторил выпад, вот тут и выявился сильнейший. Алексей перехватил руку, дернул ее и отскочил в сторону, тот с лета врезался носом в противоположную стену.
— Прекрати размахивать руками, не то я возьмусь за тебя серьезно.
Спокойствие и уверенность противника раздражали Панина, но снова вступить в единоборство он не решался, уже не сомневаясь в исходе такого поединка. Надеясь на поддержку, он посмотрел на Нину.
— Какого черта он тут делает? Выгони его! — потребовал он у женщины.
— Уходи сам и больше никогда не возвращайся, — ответила Нина, уже немного протрезвев.
— Учти, это твоя инициатива!
Он выскочил из квартиры, громко хлопнув за собой дверью. Атаман смущенно пожал плечами.
— Нехорошо получилось.
— Как раз ты был на высоте. Я же не слепая и видела, что ты за минуту мог сделать из него инвалида. Но только оборонялся. Ты сильный и ловкий боец, но не опасный, потому что у тебя редкое в наше время качество — доброта, — беспрестанно сыпала она комплиментами.
Своими поступками Алексей покорил ее сердце, и где-то в глубине души у нее затеплилась надежда, что все-таки существует на свете бескорыстная любовь, которую может вызвать только такой мужчина, как ее сегодняшний знакомый. Нине ужасно захотелось, чтобы он прижал ее к себе и поцеловал. От нахлынувшего внезапного желания по спине пробежала мелкая дрожь, но она пересилила себя и сказала:
— Идиот! Всю гулянку нам испортил, уже совершенно протрезвела.
За столом Атаман мягко спросил:
— Ты правда не обиделась, что я влез не в свое дело?
— Если говорить откровенно, то без тебя я бы никогда не решилась его выставить. А порывать все равно было необходимо. Счастья он мне не принесет. И давай больше не будем говорить об этом состоятельном и самонадеянном типе.
Но благородного рыцаря состоятельный тип интересовал больше, чем могла предположить Нина, и он, посмеиваясь, как бы между прочим обронил:
— Ты говоришь о нем, как о каком-то капиталисте.
— Он и есть настоящий капиталист, только подпольный. Если ты не из милиции, я потом кое-что расскажу про него.
— Боже упаси! Я обыкновенный рабочий, каких тысячи только на одном нашем заводе.
Ему не терпелось узнать все, что известно Нине про Панина. Но чтобы не вызвать подозрения, Алексей сдерживал свое любопытство.
В конце концов они вернулись к прерванному занятию и планомерно накачивались спиртным. Нина уже бормотала что-то бессвязное, но продолжала просить Алексея, чтобы тот наполнил коньяком ее рюмку, пока не отключилась прямо на стуле, откинув назад голову.
Атаман отнес ее в спальню и положил на кровать, непроизвольно залюбовавшись стройным телом. Он не считал себя Дон Жуаном и близкие отношения имел только со своей женой, которую безумно к тому же любил. Конечно, на жизненном пути встречались красивые женщины, но он не обращал на них внимания, оставаясь верным одной. Несмотря на то, что интрижку с Ниной Алексей завел из корысти, ее изящные, словно выточенные из мрамора формы не оставили его равнодушным. Она лежала на спине с раскинутыми руками и с задранной юбкой, манящая и доступная. Обладая природной волей и выдержкой, Алексей с большим сожалением поправил юбку, достал из шкафа простыню и накрыл женщину.
